המדד האמיתי למקומו של הסופרבול בתרבות האמריקאית הוא לא המשחק עצמו. זה בדרך כלל מעניין בעיקר את אוהדי הקבוצות המשתתפות, ופחות את כל היתר. המדד האמיתי הוא כל מה שקורה מסביב ומחזיק את מדורת השבט הטלוויזיונית היחידה שנותרה באמריקה. ובשיאה, כמובן, הופעת המחצית. אין כנראה 12 דקות הופעה יוקרתיות יותר בלוח השנה, ועוד לא נולד כוכב-העל שיסרב להופעה מול 100 מיליון צופים, גם אם הוא מקבל עליה רק שכר מינימום, לפי תעריף איגוד האמנים, ולא את מיליוני הדולרים הרגילים שלו.
לאורך השנים ייצרה הופעת המחצית אגדות אמיתיות: ההופעה של מייקל ג’קסון ב-1993 הייתה נקודת המפנה שהפכה את מחצית הסופרבול למופע-על. ב-2002 קרעו U2 לבבות בסופרבול הראשון של אחרי פיגועי 11 בספטמבר. ההופעה של פרינס בגשם שוטף ב-2007 נחשבת בקונצנזוס כטובה ביותר אי פעם. ב-2013 החזירה ביונסה את Destiny’s Child לאחת ההופעות הטובות ביותר. ליידי גאגא צנחה מהגג ב-2017. וכמובן אסור לשכוח את תקרית ג׳נט ג׳קסון וג׳סטין טימברלייק ב-2004, שהסתיימה עם שד חשוף מול עשרות מיליוני צופי טלוויזיה סופקי כפיים, ודי סיימה לג׳קסון את הקריירה.
ולמרות כל זאת, כנראה שלא הייתה הופעת מחצית מדוברת יותר, שנויה במחלוקת יותר ומסקרנת יותר עוד לפני שקרתה, מאשר זו של באד באני בסופרבול ביום ראשון הקרוב. ניו אינגלנד פטריוטס וסיאטל סיהוקס יהיו רק תפאורה להופעת הזמר הפופולרי, שחצי אמריקה מתעבת.
באד באני, יליד פורטו ריקו וכמובן אזרח ארה״ב — מסתבר שהרבה אמריקאים לא מבינים את זה — יהיה הזמר דובר הספרדית הראשון אי פעם שיופיע בסופרבול. הוא כמובן מאוד פוליטי וביטל בשנה שעברה את כל הופעותיו ברחבי ארה״ב חוץ מפורטו ריקו, במחאה על יחס ממשל טראמפ למהגרים. ביום ראשון השבוע, כשניקה את שולחן פרסי הגראמי, אמר בנאום הניצחון שלו: ICE out, אולי האמירה הפוליטית ביותר שאפשר לשחרר בארה״ב של ימים אלה.
סביר להניח שבסופרבול באד באני ישאיר את כל זה בצד. קליפ הקידום שלו להופעה הראה אותו רוקד עם אנשים מכל צבעי העור וכל התרבויות, כשהוא לא שוכח הומואים וטרנסג׳נדרים. הוא מבטיח הופעה שבה "העולם כולו ירקוד", אבל מסתבר שאפילו זו אמירה פוליטית באמריקה של ימינו. לכן לא מפתיע שעולם ה-MAGA זועם על הבחירה בו להופעה בסופרבול, ומבטיח להחרים את ההופעה.
לא רק להחרים, אלא לערוך הופעה משלו. ארגון Turning Point USA, שאותו הקים האקטיביסט צ׳ארלי קירק שנרצח בספטמבר ועכשיו מנוהל בידי אשתו אריקה, מתכנן להגיב להופעה שבה "העולם כולו ירקוד", עם אירוע שייקרא "הופעת מחצית אמריקאית". ישתתפו בו מי שכנראה נחשבים ל"אמריקאים אמיתיים" בימין האמריקאי: קיד רוק, המקורב מאוד לדונלד טראמפ, ושלושת זמרי הקאנטרי ברנטלי גילברט, לי ברייס וגבי בארט, שזה כנראה הכי קרוב שיגיעו להופעת מחצית בסופרבול.
