כפי שכבר התרגלנו בשנים האחרונות, הצעירים הישראלים מביאים לנו את האושר הספורטיבי בענפים הגדולים בצורה שמבוגרים מהם לא מצליחים לעשות. ראינו את נבחרות הכדורגל מלהיבות במונדיאליטו ומגיעות לטורניר האולימפי, את שחקניות ושחקני הכדורסל עושים כבוד באליפויות העולם ואירופה – ואתמול מכבי חיפה תפסה מקום ברשימה המרשימה עם עלייה לשמינית גמר ליגת האלופות לנוער, אחרי שהדיחה את ברצלונה, אלופת אירופה המכהנת. מישהו מכם לדמיין דבר כזה קורה בצ'מפיונס של הגדולים?
אחת הסנסציות הגדולות של הכדורגל הישראלי הושגה בגיור שבהונגריה, כשחבורה ירוקה צנועה יותר אבל איכותית מאוד הפגינה יכולת מעולה מול שחקנים שבשנים הקרובות אמורים להופיע בבוגרים של ברצלונה (ורק חבל שאוריין גורן הישראלי לא שותף אצלה). הקבוצה של איתי מרדכי ירדה להפסקה בפיגור אחרי שער עצמי של ארד גייסט (39), אבל החילופים במחצית השנייה פגעו בול: אדם גרימברג, ליאם לוסקי ובמיוחד ליאם קרגולה שעלו מהספסל. קרגולה נכנס בדקה ה-65, ואחרי ארבע דקות חטף כדור בדגל הקרן והעביר ללוסקי שהשווה מקרוב. בדקה ה-81 פריצה אדירה של גרימברג הסתיימה בבישול לקרגולה – אבל גייה פרננדס השווה בדקה ה-90 בפנדל מפוקפק.
וכאן הגיע תורו של איש המשחק, מרק גולנקוב. בצ'מפיונס לנוער מדובר רק במשחק אחד, ללא גומלין וללא הארכה, כך שהקבוצות ניגשו מיד לדו-קרב פנדלים – והשוער בן ה-17 הדף נפלא את שלוש הבעיטות הראשונות של ברצלונה. דניאל דרזי ונועם שטייפמן הבקיעו מצד שני, ולמרות שהבעיטה השלישית של לוסקי נהדפה, עילאי רואש שלח בקור רוח את הכדור המנצחת פנימה, וסידר 1:3 ומקום ב-16 הגדולות. לברצלונה, קבוצה עם נערים שגייסה מכל העולם (כולל שיין קלייברט, בנו של האגדה ההולנדית פטריק, שהיה אחד מהמחמיצים מהנקודה הלבנה), נותר רק להתלונן על מצב הדשא בהונגריה. בחיפה הגיבו: "היינו שמחים לארח אותם בסמי עופר", עקיצה על כך שהכדורגל האירופי עוד לא חזר לישראל.
בין שתי מלחמות
גולנקוב, שהחברים הניפו על הכתפיים בסיום, מצא את עצמו בנקודת השיא בקריירה הצעירה שלו אחרי ששנים קשות שבהן נמלט משתי מלחמות. הנער היהודי עלה עם משפחתו מאוקראינה בגיל 14 בגלל הפלישה הרוסית, אחרי שהתפתח כילד במחלקת הנוער המפוארת של דינמו קייב. בישראל הוא נקלט בהפועל באר-שבע וזכה שם בגביע המדינה לנערים ג', אבל אנשי מכבי חיפה עקבו אחריו והצליחו להעביר אותו צפונה.
כאן הגיע עוד טוויסט בסיפור: אחרי 7 באוקטובר ופרוץ מלחמת חרבות ברזל, משפחתו של גולנקוב הייתה מודאגת מאוד לשלומו והחליטה לשלוח אותו לקרובי משפחה באנגליה. גם שם הוא המשיך בקריירת הכדורגל והתאמן במספר קבוצות, בהן בורנמות' וברייטון, אך בחיפה סירבו לוותר על מי שראו בתור נכס איכותי ויקר, והפעילו עליו לחצים לחזור לארץ. הוא עשה זאת בגיל 16, ומאז פורח במועדון.
גולנקוב נתן תצוגה מדהימה מול נאנט הצרפתית בסיבוב הקודם, ועכשיו סביר להניח שמשך את תשומת ליבם של סקאוטים מכל אירופה, כפי שעשו חבריו. בחיפה אמרו: "יש למרק סיפור מדהים. אין ספק שיש לנו שוער עתיד מבטיח להרבה שנים, שוער איכותי שמשדרג את המועדון".
אגב, בליגת העל בישראל חיפה מדורגת רק רביעית, אבל לאורך העונה מקדמת שחקנים לבוגרים (כמו ינון פיינגזיכט ודרזי שפתחו אתמול), ונותנת צ'אנס לשכבות צעירות יותר – כמו הקשר נועם גולדנברג מנערים ב', שרק לפני שבועיים חגג 16 ואתמול פגש את ברצלונה על הדשא. הוא מסומן כדבר הגדול הבא במועדון.
ליגת האלופות לנוער מתנהלת בצורה שונה מאשר הבוגרים: 36 המועדונים שיש להם קבוצה בצ'מפיונס שולחים את קבוצת הנוער לשלב הליגה, אך שם משוחקים רק שישה מחזורים, ו-22 הראשונות ממשיכות לנוקאאוט.
במקביל, במסלול השני מתחרות אלופות המדינות שלא מיוצגות בשלב הליגה (למשל, אלופת ספרד היא בכלל בטיס). בסיבוב הראשון מתחרות המדינות הנמוכות בדירוג האירופי, וחיפה הצטרפה בסיבוב השני, שם הדיחה את אוסטריה וינה עם 2:4 בסיכום. בסיבוב השלישי והאחרון זה היה 2:4 בסיכום על נאנט, וחיפה הייתה אחת מ-10 העולות שהצטרפו ל-22 משלב הליגה.
כעת, חיפה מחכה להגרלה בשמינית, כאשר התחרות תתקיים עד סיומה בפורמט של משחק נוקאאוט בודד. שאר העולות, שמהן תוגרל היריבה מחר: ריאל מדריד, אתלטיקו מדריד, ויאריאל, בטיס, בנפיקה, ספורטינג ליסבון, פ.ס.ז', אינטר, צ'לסי, קלאב ברוז', פרנקפורט, ז'ילינה, הלסינקי, אלקמאר ולגיה ורשה.
"אם ניצחנו את ברצלונה, השמיים הם הגבול", אמר אחד השחקנים. "הם אלופי אירופה, אז אנחנו יכולים לעשות את זה מול כל קבוצה. במועדון חגגו: "הנוער שלנו טופ אירופה. ההישג גדול יותר ממה שחושבים, מאחר ששום משחק לא נערך בבית שלנו. אנחנו מוכיחים שיש לנו מחלקת נוער מהטובות באירופה, עם שחקנים שעולים לבוגרים העונה בקצב מטורף ושחקנים שנמכרו לחו"ל בשנים האחרונות".
