האיום על כיסאו של ראש ממשלת בריטניה קיר סטרמר נראה היום ממשי יותר מאי פעם. שורה של חברי פרלמנט מטעם מפלגת הלייבור שהוא עומד בראשה, התראיינו אתמול התראיינו לתקשורת הבריטית והעריכו כי ימיו בתפקיד ספורים.
הרקע לטלטלה הוא הודאתו של סטרמר כי החליט למנות את השר לשעבר פיטר מנדלסון לשגריר הבריטי בארה"ב אף שמידע על קשריו הקרובים עם איל ההון הפדופיל ג'פרי אפשטיין הובאו לידיעתו ולידיעת יועציו כבר כשמועמדות מנדלסון נבחנה.
מנדלסון היה שר בממשלות הלייבור של טוני בלייר וגורדון בראון, לפני יותר מ-15 שנה, וסטרמר בחר בו לשגריר בוושינגטון בשנת 2024. כבר בספטמבר האחרון, שבעה חודשים בלבד אחרי מינויו, נאלץ סטרמר לפטר את מנדלסון, בעקבות חשיפת מסמכים שמהם עלה כי הוא נותר קרוב לאפשטיין גם שהורשע ב-2008 בפשעי מין נגד קטינות.
חומרתם האמיתית של הדברים התבררה רק בשבוע שעבר, כשמשרד המשפטים האמריקני חשף תכתובות אימייל שמהן עולה לכאורה כי מנדלסון הדליף לאפשטיין מסמכים ממשלתיים פנימיים, וכי אפשטיין מצדו תיעד תשלומים שהועברו למנדלסון או לבן זוגו דאז, שהיום הוא בעלו.
פרשת מנדלסון באה אחרי תקופה ארוכה של תסכול בלייבור מהתנהלותו של ראש הממשלה, התנהלות שכללה כמה פניות פרסה לנוכח אי-שביעות הרצון בציבור. היא באה גם בשעה שהלייבור – שנה וחצי בלבד אחרי עלייתה לשלטון – קורסת בסקרים, ומי שנוסקת בהם היא מפלגת הימין הקיצוני Reform UK של נייג'ל פראג'.
