לא בכל עונה מגיעה קבוצה מהליגה הלאומית לחצי גמר גביע המדינה, אבל ביום רביעי עשתה זאת בני-יהודה עם ניצחון על בית"ר ירושלים בטדי, וזה המשך להצלחה המפתיעה העונה של מכבי יפו, שהדיחה את בני-סכנין והפועל פ"ת מליגת העל. אז מה זה אומר על יחסי הכוחות בין שתי הליגות הבכירות? קודם כל שהפערים מצטמצמים, אבל לא בגלל השיפור בלאומית אלא בעיקר עקב הדעיכה בליגת העל. הייתה שם גם שאננות מסוימת מצד הקבוצות מליגת העל, אבל הניצחון של בני-יהודה עשוי לסמן משהו יותר גדול מזה: את עלייתה של הקבוצה משכונת התקווה על המסלול הנכון, שיכול אפילו להסתיים בליגת העל.
בני-יהודה עוברת ריטואל קבוע בחמש עונותיה בקדנציה הנוכחית בלאומית: פתיחת עונה עם סגל מפואר והרבה תקוות, מציאות מאכזבת, בנייה מחדש בינואר ואז התרסקות. העונה נראה שהדברים השתנו. שני האלמנטים הראשונים חזרו על עצמם, אבל הפינוי-בינוי נראה הפעם מוצלח הרבה יותר. נראה שהשחקנים החדשים שהגיעו, ובראשם אדר רטנר, משדרגים את הקבוצה - ולכן לא פלא שהיא נחשבת בעיני רבים המועמדת מספר אחת לעלות לליגת העל לצידה של מכבי פ"ת למרות שכרגע היא מדורגת רק במקום ה-11.
ˆ ˆ ˆ
חלק גדול מהתקוות של בני-יהודה בנוי על החולשה של המתמודדות האחרות. ביום רביעי שעבר הייתה עוד סנסציה, כשקבוצת הנוער של מכבי חיפה ניצחה את ברצלונה בליגת האלופות. קבוצת הפרוקסי של המועדון שמשחקת בלאומית, הפועל כפר-סבא, התנחלה במקום השלישי תקופה ארוכה, אבל נראה שזו מהדורה חוזרת של בית"ר ת"א/רמלה שהייתה ת"פ מכבי ת"א. קבוצה נחמדה שמשחקת כדורגל יפה, אבל השחקנים הצעירים שלה לא מצליחים להתעלות ברגע האמת ושוקעים בבינוניות.
מועמדת נוספת, מכבי הרצליה המקרטעת, נהנית מפירות ההצלחה בסיבוב הראשון והיא עדיין במקום השני בגלל אוזלת הרגל של הקבוצות האחרות; הפועל כפר-שלם מנצחת ומפסידה לסירוגין בלי להיכנס למומנטום רציני; מ.ס קריית-ים נמצאת שוב בתקופה טובה אחרי הנסיגה ביכולת, אבל יש את הפרשייה הפלילית שחגה מעל ראשה; הפועל ר"ג התחילה להיראות כמו קבוצה מאיימת ונותר רק לחכות ולראות אם זה רציני; ואילו הפועל ראשל"צ רוקדת טנגו, צעד קדימה שניים אחורה סקובידו. בני-יהודה כבר עם שישה משחקי ליגה בלי הפסד, ולמרות שהיא במרחק 10 נקודות מהמקום השני ומשחק חסר - יכול להיות שהיא תעשה את הפריצה קדימה ותנצח במרתון בפוטו-פיניש.
ˆ ˆ ˆ
תוצאות המחזור ה-22: מכבי הרצליה - כפר-שלם 2:2. להרצליה: אוהד ברזילי (32), זיו לי (94). לכפר-שלם: אור רויזמן (50), אבנעזר ממאטה (63). נוף-הגליל - הפועל ר"ג 4:0. ניר ברדע (31), יובל ששון (39), הוד מסיקה (57), דוד אסנקה (71). קריית-ים - כפר-סבא 1:2. לקריית-ים: ניב לבנת (49 בפנדל), ליאב פרדה (86). לכפר-סבא: רוי בוגנים (78). עירוני מודיעין - הפועל ראשל"צ 1:1. למודיעין: עצמי (רועי זריהן 92). לראשל"צ: אליג'יוס יאנקאוסקאס (71). הפועל עפולה - הפועל חדרה 1:0. שלומי אזולאי (6 בפנדל). (ספי פסטרנק)
