"דמוקרטיה מתה במחשכים". זה הסלוגן של אחד מהעיתונים החשובים בעולם, "הוושינגטון פוסט", שאחראי בין היתר לחשיפת פרשת ווטרגייט. לפי מצב העיתון היום, החושך בעיצומו.
גל הפיטורים העצום במה שנחשב לאחד העיתונים החשובים בעולם, ממשיך להכות גלים ומעורר חשש כבד ממצב הדמוקרטיה בארה"ב, בעידן של מתקפות בלתי פוסקות של הנשיא טראמפ נגד התקשורת האמריקאית שאינה סרה למרותו. ההחלטה להוציא לפועל את הקיצוץ המסיבי מעוררת זעם כבד, במיוחד כלפי יו"ר אמזון והאיש הרביעי בעושרו בעולם, ג'ף בזוס, בעל העיתון.
אתמול הודיע מו”ל העיתון וויל לואיס כי הוא עוזב את תפקידו. זאת שלושה ימים לאחר ש"הוושינגטון פוסט" הכריז על פיטורי שליש מעובדיו — 300 מתוך 900 העיתונאים שעובדים בו — וביטול של מדורי הספורט והספרות, סגירת מחלקת הצלמים והכתבים העירוניים וסגירה כמעט מלאה של דסק החוץ שלה, כולל כל הכתבים באזורי המלחמה, אוקראינה והמזרח התיכון. לא לואיס וגם לא בזוס השתתפו בפגישת הזום שהתקיימה עם עובדי העיתון ובה הודיע העורך הראשי מאט מאריי על הקיצוצים שהכו בהלם את המערכת ואת עולם התקשורת האמריקאי.
אולי יותר מכל בולט סיפורה הבלתי נתפס של כתבת של העיתון באחד מאזורי המלחמה הקשים ביותר כרגע, אוקראינה. ליזי ג'ונסון קיבלה לפני שלושה ימים מייל, בשעה ארבע אחר הצהריים, ובו הודיעו לה כי היא מפוטרת באופן מיידי. זאת בשעה שרוסיה ממשיכה ללא הרף להפגיז ולהפציץ את תשתיות האנרגיה של אוקראינה, לרבות של הבירה קייב, שרבים נמצאים בה כבר שבועות כמעט ללא חשמל ומים זורמים. בשבוע האחרון, כך דווח, נאלצה ג'ונסון לעבוד מתוך הרכב שלה, ללא חימום, וללא מים זורמים וחשמל בדירתה, כשהיא כותבת את הדיווחים שלה על דף עם עיפרון שכן הדיו בעט שלה קפא. "המשרה שלך מחוסלת ברגע זה כחלק מהשינויים המערכתיים שבוצעו היום", נכתב בהודעה.
בשנים האחרונות פרשו מהעיתון רבים מהעיתונאים הבולטים. אלפי מנויים עזבו את העיתון בעקבות ההחלטה של בזוס בזמן קמפיין הנשיאות ב-2024 לא לתמוך במועמדת הדמוקרטית קמלה האריס והארגון מחדש שעבר מדור הדעות, שהפך אותו ליותר שמרן מבחינה פוליטית. היה זה בזוס, שרכש את העיתון ב-2013 בסכום של 250 מיליון דולר, שניסה אז להרגיע את חששות העובדים לנוכח העסקה כאשר הודיע כי "ערכי העיתון לא זקוקים לשינוי" ו"העיתון יישאר מחויב לקוראיו ולא לאינטרסים הפרטיים של בעליו". "אני שבור", הגיב העיתונאי הוותיק בוב וודוורד, שיחד עם עמיתו קרל ברנשטיין, חשף בזמנו את פרשת ווטרגייט בעיתון. מרטי ברון, העורך הראשי לשעבר, תקף את בזוס על "המאמץ המחליא שלו לרצות את הנשיא טראמפ".
מבקריו הרבים טענו בין היתר כי לא סביר שבזוס, בעל הון מוערך של 245 מיליארד דולר, היה באמת מתקשה להזרים כסף לעיתון לו רצה. הרי חברת אמזון שלו הזרימה גם 75 מיליון דולר למימון הסרט התיעודי על הגברת הראשונה "מלאניה", שזוכה ללעג רב מהמבקרים ותקצובו כלל שכר בן 28 מיליון דולר לגברת הראשונה. רבים בארה"ב מתארים זאת פשוט כשוחד. בזוס, שלא נכח בשיחת הפיטורים של עובדי העיתון שעליו הבטיח לשמור, קיבל לפני כמה ימים בשמחה גדולה את שר ההגנה פיט הגסת' שבא לבקר במשרדים הראשיים של בלו אוריג'ין, חברת החלל שלו.
