התפקיד של ק' (שאת זהותה אסור בשום אופן לחשוף) נשמע כמו לקוח מסרטי מדע בדיוני, וגם היא עצמה מודה שכבר בגיל צעיר, בעקבות השילוב שבין סרטי סטאר-וורס וספרי חסמב"ה שהיו חלק מילדותה, חלמה להיות חלק ממערכות ההגנה על מדינת ישראל.
נו, אז חלומות מתגשמים, כי מזה שלוש שנים, באחת התקופות הכי מאתגרות לביטחון המדינה, ק' היא סמנכ"לית ומנהלת היחידה באלביט שמפתחת את מערכות הלייזר רבות-העוצמה מהמתקדמות בעולם, שחלקן נכנסות בימים אלה לשימוש מבצעי, ועתידות לשנות את כל מערך ההגנה האווירית של ישראל.
"חטיבת המודיעין של אלביט, שבה עובדים מאות מהנדסים מתחומים שונים, נחשבת ל'חדר הלידה' של פיתוחי הלייזר במדינת ישראל", היא מתגאה, ובצדק. "אנחנו מפתחים את הטכנולוגיה של כל סוגי הלייזר ליישומים הצבאיים של המדינה עשרות שנים, ומערכות אלקטרו-אופטיות כבר משנת 1937 - זו חתיכת מסורת".
מה אתם עושים?
"מפתחים לייזרים למגוון שימושים של צה"ל, למשל לאפליקציות של חי"ר, לאפליקציות מוטסות, לשילוב במערכות הגנה למטוסים ולמסוקים מפני טילי כתף. כל זה הביא אותנו גם ליכולת לספק לייזר רב-עוצמה של למעלה מ-100 אלף וואט למערכת 'אור איתן'. בנוסף, אנחנו מפתחים גם מערכות לייזר רבות-עוצמה לפלטפורמות מוטסות".
מערכת 'אור איתן' (IRON BEAM) המהווה פריצת דרך טכנולוגית והנדסית ברמה העולמית, היא מערכת לייזר רב עוצמה שכמו לקוחה מסרטי מדע בדיוני להגנה מפני איומים אווירים (רקטות, פצצות מרגמה, כלי טיס בלתי מאוישים ועוד). המערכת מצוידת במקור לייזר מתקדם ובמכוון אלקטרו-אופטי ייחודי, המאפשרים ליירט מגוון רחב של מטרות בטווח פעולה משודרג, דיוק מקסימלי ויעילות גבוהה מאוד וכל זאת בעלות שולית זניחה. המערכת, שהחלה להיקלט בצה"ל ממש בחודש האחרון, כבר משתלבת במערך ההגנה הרב-שכבתי של מדינת ישראל, כיכולת משלימה למערכות ההגנה האווירית 'כיפת ברזל', 'קלע דוד' ו'חץ'. ביומיים האחרונים אף פורסמו הערכות שהמערכת ביצעה יירוט של טילי חיזבאללה שנורו השבוע לעבר ישראל.
ק', שלה חלק משמעותי מפיתוח המערכת, מרגישה אחריות גדולה אבל גם סיפוק אדיר. "אני לא ישנה טוב בלילה", היא אומרת, ואפשר להבין מדוע. ק' אחראית על מאות אנשי פיתוח ומהנדסים בתחומי המכניקה, האלקטרוניקה, התוכנה והפיזיקה. "אני עובדת בעבודה סיזיפית ונפלאה, עם המון אתגרים והמון סיפוק, וזה לגמרי סוג של סטאר-וורס. העניין הוא שכאשר אני אומרת 'סטאר-וורס' למהנדסים הצעירים שעובדים איתי היום, הם לא מבינים על מה אני מדברת", היא צוחקת.
ואחרי מערכת 'אור איתן' הקרקעית, האתגר הבא של ק' הוא להעלות את מערכות יירוט הלייזר גם לאוויר. היתרון של מערכת הלייזר המוטסת רבת-העוצמה שק' ומאות המהנדסים שבצוות שלה מפתחים, הוא אדיר מבחינת יכולת ההגנה על המדינה, שכן המערכת הזו מסוגלת לצאת לכיוון האיום, וליירט אותו באוויר מחוץ לגבולות המדינה. וזאת בניגוד למערכת לייזר שפועלת מהקרקע. כמו כן, המערכת המוטסת היא מערכת דינמית שיכולה ליירט מעל ומתחת לעננים. כפי שאמרנו, מדע בדיוני בפעולה.
מתי המערכת שפיתחתם תיכנס לשימוש ואילו יתרונות היא תספק בהגנה על המדינה שלא קיימים היום?
"המערכת הקרקעית נמצאת כרגע בתהליך של מבצוע", היא אומרת ל"זמנים +" רגע לפני שהתחילה המלחמה עם איראן, מה שאומר שיש סיכוי גדול שהיא תהיה בשימוש כבר במערכה הנוכחית ותעזור ביירוט איומים וטילים שמוגרים לישראל. "זו מערכת שהולכת לעשות מהפכה בכל תפיסת הביטחון של ישראל. בהמשך, בעוד כמה שנים, תתווסף שכבת הגנה נוספת מהאוויר, שתאפשר למסוקי קרב ליירט באמצעות לייזר את האיומים שהיום אפשר ליירט רק מהקרקע", היא אומרת.
איך נולד הרעיון?
"אנחנו חוזרים לסטאר-וורס", היא מסבירה. "בעבר היו לייזרים כימיים שהיו מאוד מסוכנים ואי-אפשר היה להשתמש בהם בשדה קרב. בעשורים האחרונים התפתחו לייזרי סיב, שחטיבת המודיעין של אלביט היא בין המובילות בעולם בייצור שלהם. כאשר משלבים הרבה לייזרי סיב מגיעים ללייזר רב-העוצמה שפיתחנו, שהוא גם בטיחותי לשילוב במערכת מבצעית בשדה הקרב".
לא מפחדים מה-AI
כדי להבין על מה ק' מדברת בלהיטות כל כך עמוקה, נזכיר שלייזר הוא מקור אור, וכאשר הוא פוגע בחומר, הוא מעלה את הטמפרטורה במקום הפגיעה לאלפי מעלות, וגורם לו לכשל ופגיעה. פריצת הדרך שהגיעה אליה היחידה שק' מנהלת היא כפולה – גם חיבור של סיבי לייזר רבים לכדי מקור אור רב-עוצמה, וגם פיתוח שמאפשר להעלות את מערכות הלייזר העוצמתיות הללו על מטוס ובעצם לפגוע במטרות - כלומר בטילי האויב ובכטב"מים - עוד כשהן בשמיים, בלי שיגיעו לשטח מדינת ישראל.
"זו ממש מהפכה ביכולת של צה"ל להגן על המדינה והיא מבוססת על היכולות הטכנולוגיות המדהימות של הצוותים בישראל, שהם פורצי דרך ברמה עולמית. כולם פוחדים שה-AI יחליף אותנו, אבל אנחנו כבר כמה צעדים קדימה, כאשר הרעיון הוא לפתח על בסיס הלייזר רב-העוצמה שהמצאנו גם טייסת שלמה של מטוסים עם מערכות לייזרים, שתדע להגיב ברגע שיורים עלינו כמות גדולה של איומים. המטוסים יידעו לעלות לאוויר, ולהוריד עם הלייזר כמות גדולה של איומים".
ומה הצפי להקמתה של טייסת כזו?
"אנחנו היינו רוצים למבצע את המערכת בשנים הקרובות", היא עונה כאילו דיברנו על החלפה של דיו במדפסת. "אנחנו חושבים שזו תהיה המערכת הראשונה מסוגה בכל העולם. זה אתגר מאוד גדול מהרבה סיבות: קודם כל יש את עניין הגודל - לקחת את המערכת הקרקעית ולייצר מוצר שהוא קל לתובלה על מטוס קרב ולא מאבד מיכולות הדיוק שלו בתוך סביבה שהיא דינמית ומשתנה בגלל התנודתיות של כלי הטיס ושל האיום, ובגלל תנאי מזג האוויר – זה חתיכת דבר. ומעבר לכך צריך שהמערכת תדע לפגוע בצורה מדויקת תוך כדי טיסה. רק לשם השוואה, רמת הדיוק צריכה להיות כמו לפגוע במטבע של שקל מטווח של עשרה קילומטר".
נותנים את הנשמה
ק', בת 53, נשואה ואמא לשלושה ("שנולדו לתוך העבודה של אמא") עובדת באלביט יותר מ-25 שנה ובצעירותה בכלל חלמה להיות אסטרונאוטית. אחרי שלמדה אווירונאוטיקה וחלל לתארים ראשון ושני בטכניון, עבדה כמהנדסת בקרה וניווט בפרויקטים של צילום אווירי, עברה להנדסת מערכות בתחום הרכבים האוטונומיים ומערכות מורכבות נוספות, וכעת, כאמור, היא בראש החץ של תחום הלייזרים להגנה על המדינה.
מה מרגישים כאשר פרויקט כזה משמעותי, שעבדתם עליו שנים, יוצא לדרך?
"מעבר לאתגר הטכנולוגי ההנדסי, זו תחושה עצומה של גאווה וציונות, בטח בשנתיים האחרונות. כולנו נותנים את הנשמה ויש תחושת שליחות וסיפוק עצום, תגמול על שנים של עבודה. אני השנה חוויתי שיא נוסף שלקח 26 שנה להגיע אליו, כאשר מערכת מסווגת שהובלתי עם עשרות מהנדסים נכנסה לשימוש מבצעי בחרבות ברזל, וזכתה בפרס ביטחון ישראל. קשה לתאר את הסיפוק וגם את הגאווה מהמשפחה וההורים".
