הקמפיין הקרוב של נבחרת ישראל, שיתחיל בספטמבר, יפגיש אותה בבית 3 של דרג 2 בליגת האומות עם אוסטריה, אירלנד וקוסובו – הגרלה סבירה ביחס לשאר האופציות שהיו על השולחן. מעבר לניסיון לעלות שוב לדרג 1, התוצאות יהיו חשובות מאוד עבור רן בן-שמעון, כדי ליצור גלגל הצלה אפשרי והזדמנות נוספת להעפלה ליורו 2028, אם הנבחרת לא תעשה זאת דרך המוקדמות.
אוסטריה, שתשחק במונדיאל הקיץ, היא יריבה חזקה, ותיקה ומוכרת, שישראל רשמה נגדה כמה תוצאות מרשימות בעבר; המפגשים עם אירלנד יהיו מסקרנים לאור העובדה שמדובר באחת המדינות העוינות ביותר כלפי ישראל מאז 7 באוקטובר, כזו שההתאחדות שלה פעלה להרחיק את ישראל מאופ"א. אותה התאחדות מיהרה להודיע אתמול רשמית כי לא תחרים את המפגשים; קוסובו היא אולי "הקטנה" בבית, אבל צריך לזכור שהנבחרת מעולם לא ניצחה אותה: 1:1 בבלומפילד במוקדמות יורו 2024, והפסד 1:0 בגומלין.
ששת משחקי ליגת האומות יתקיימו בשני חלונות בין ספטמבר לנובמבר (ארבעה בחלון הראשון), ואחריהם, במארס 2027 יתחילו מוקדמות היורו. 12 מנצחות הבתים ושמונה הסגניות הטובות ביותר במוקדמות יעפילו לאליפות אירופה, והכרטיסים הנוספים יחולקו בפלייאוף – וכאן זה מסתבך.
ארבע המארחות – אנגליה, אירלנד, וויילס וסקוטלנד – ישתתפו במוקדמות, עם רשת ביטחון: לשתיים מהן מובטח כרטיס אם לא יעלו. כלומר, בפלייאוף יחולקו בין שניים לארבעה כרטיסים, תלוי בתוצאות של המארחות, ואז בפלייאוף יתחרו ארבע הסגניות הנותרות מבתי המוקדמות ולצידן בין ארבע לתשע נבחרות מליגת האומות. לשם כך, צריך להשיג מיקום גבוה ככל האפשר בקמפיין ליגת האומות הקרוב.
יורוליג. נייג'ל הייז-דייויס, שהיה על הכוונת של הפועל ת"א, חתם בפנאתינייקוס עד קיץ 2028 עבור 12 מיליון דולר.
