בשלוש השנים האחרונות נפגשו מכבי ת״א והפועל ירושלים במסגרת הגביע רק במעמד הגמר. הקבוצה מהבירה יצאה במשך שנתיים ברציפות עם התואר הנחשק ובעונה האחרונה הייתה זאת קבוצתו של עודד קטש שהניפה את הגביע. הפעם שתי הקבוצות נפגשות כבר בחצי הגמר הערב (20.45) בהיכל מנורה מבטחים.
החוסן והפציעות. הפועל ירושלים כבר הוכיחה העונה חוסן במשחקים בעלי פרופיל גבוה. הקבוצה של יונתן אלון אוהבת את האנרגיות של קרבות גדולים ויודעת לספק את הסחורה. הירושלמים כבר הצליחו לרשום שני ניצחונות העונה על מכבי ת״א (מתוך שלושה מפגשים) וגם ניצחה בכל ארבעת המפגשים עם הפועל ת״א. ממול, הצהובים מגיעים במצב רוח מרומם אחרי חמישה ניצחונות בכל המסגרות, אבל הבעיה העיקרית של הקבוצה היא מכת פציעות. לוני ווקר סוחב פציעה בכתפו כמעט חודש ולא ברור אם יעמוד לרשות קטש, איפה לונדברג, שנפצע במשחק האחרון מול באיירן מינכן, סובל מקרע חלקי בגיד האכילס וייעדר כחודשיים, כמו גם טי-ג׳יי ליף שכנראה סיים את העונה.
יריב אינטימי. על הקווים מדובר במפגש בין שני מאמנים-חברים, שהקשר הקרוב ביניהם נבנה מהימים שלהם ביחד בהפועל ירושלים כשאלון היה עוזרו של קטש. הערב הם ישימו את החברות בצד וינסו לשפר את הסיכוי לזכות בתואר. אלון, מאמן צעיר שרק מתחיל לצבור ניסיון וגם זכה בגביע בעונה שעברה, מסתמן כמו מוח כדורסל חריף שלא משפיל את המבט מול בכירים ממנו (מי אמר איטודיס?). הקבוצה שלו נמצאת בתקופה קריטית אחרי שעלתה לרבע גמר היורוקאפ והמטרה המרכזית שלה העונה היא זכייה במפעל האירופי כדי לקבל מקום ביורוליג. במקרה של קטש, גם אם עדיין יש דיבורים על כניסה אפשרית לפלייאין ביורוליג, די ברור שהתארים היחידים שהקבוצה תוכל להתמודד עליהם הם אלה המקומיים. איבוד של התואר הראשון מבין השניים האפשריים הוא קריטי עבור מאמן מכבי ת"א שלא מחזיק בחוזה לעונה הבאה.
המפתחות באדום. בערב שבו ג׳ארד הארפר, קשיוס ווינסטון וקאדין קרינגטון מצליחים להציג את הכדורסל הרגיל שלהם, ירושלים יכולה לנצח כמעט כל קבוצה. ועדיין בקבוצה מהבירה יודעים שהם יצטרכו אקסטרה משחקנים נוספים. מי למשל? ג׳סטין סמית׳, שבהפסד האחרון לצהובים רשם נקודה אחת בלבד ב-15 דקות, או יובל זוסמן, שאחרי תקופה פחות טובה שלו הצליח להרים את עצמו מקצועית ובעיקר נותן את הטון ההגנתי המוכר שלו.
המפתחות בצהוב. מעבר ליכולת של שחקנים מובילים דוגמת רומן סורקין ותמיר בלאט, במכבי ת"א צריכים את השחקנים שהיו אמורים להיות משלימים העונה והפכו בשבועות האחרונים לדומיננטיים ביותר - וויל ריימן וג׳ימי קלארק. השניים לא הגיעו כשחקני מפתח, ופתאום, אחרי שקיבלו דקות משחק בהיעדר אלטרנטיבות אחרות והצליחו לצבור ביטחון, הם הפכו לעוגנים במכבי ת״א. קלארק עשה התקדמות משמעותית ביכולת ההתקפית שלו ביורוליג וגם היה חתום על שני ניצחונות קריטיים, בעוד ריימן הפך לכוח משמעותי בהגנה של קטש. במשחק האחרון מול באיירן מינכן הוא אפילו הפתיע התקפית כשרשם 16 נקודות עם 5 מ-5 מהשלוש.
אתלטיקה.
מתן עברי קבע בארה"ב שיא ישראלי בריצת 3,000 מטר באולם, 7:43.88 דקות. לונה צ'מטאי סלפטר (16.05 דקות) וזמנו מוצ'ה (14.04) זכו באליפות ישראל בריצת כביש ל-5 ק"מ. (אבינעם פורת)
