סקי קרוס-קאנטרי הוא ענף מפרך ובודד. לחצות עשרות קילומטרים של שלג, לעשות את זה במהירות בתנאי שטח מסובכים, לרוץ במעלה גבעות עם מגלשיים על הרגליים. דרוש אופי מיוחד כדי להצטיין בו. דרוש אדם חד-פעמי כדי להתעלות מעל כל ספורטאי חורף בהיסטוריה.
יוהאנס הספלוט קלאבו, או בקיצור "קינג קלאבו", זכה אתמול בזהב רביעי במשחקי מילאנו-קורטינה, עם נבחרת השליחים הנורווגית במקצה ל-7.5X4 ק"מ. לפני כן טס לניצחון ב-10 ק"מ בסגנון חופשי, בסקיתאלון ל-20 ק"מ ובמקצה הספרינט. ארבע מארבע באולימפיאדה הנוכחית, ויש עוד שתי תחרויות בדרך – 50 ק"מ אישי וספרינט קבוצתי. הוא יילך בגדול על השישייה המוזהבת, אבל גם בלעדיה הוא כבר הפך עם הניצחון הרביעי לספורטאי החורף הגדול בכל הזמנים – זו הייתה מדליית הזהב האולימפית התשיעית שלו, יותר מכל אחד או אחת אחרים (לצד כסף בודד וארד אחד).
יש לקלאבו גם לוק כזה, בלורית מפוארת ופרופיל עוצמתי, שאפשר כבר לראות אותו מונצח בפסל. הוא משדר קשיחות, משמעת, עבודה קשה. הוא הסמל של נורווגיה כמעצמת ספורט חורף ושל הנחישות שממנה מורכבים הענפים הקלאסיים, לא הריחופים והסלטות של כל ילדי הסנובורד, כבודם במקומו מונח. "הדבר היחיד שעשיתי אחרי מקצה ה-10 ק"מ היה לשכב במיטה ולשחק בפלייסטיישן", סיפר קלאבו על הזהב שבו זכה ביום שישי ורוקן אותו מאנרגיה. למחרת הוא קם כמו חדש עם השיא בראש, ובלי הרבה מנוחה גם השיג אותו.
משלב מוקדם בקריירה המפוארת – כבר בגיל 21 הוא כיכב במשחקי פיונגצ'אנג 2018 – הוא יוצר יחד עם אחיו סרטונים שמראים את החיים מאחורי הקלעים של גולש קרוס-קאנטרי, ענף פחות זוהר מאשר אחרים באולימפיאדה. הם צברו מיליוני צפיות, והשילוב בין החשיפה שלו לבין ההצלחה האולימפית הוציא אותו מהמשבצת הנישתית של כוכב סקי אל מחוזות תהילה אחרים. "אנחנו פשוט נהנים כרגע", אמר אביו ומנהלו האישי של קלאבו, האקון. "השנה הוא הרבה יותר רגוע".
דיברנו על האבא, על האחים, אבל צריך לזכור שעל הכל מנצח הסבא, קורה הספלוט בן ה-82, שנקשר לנכד בכל לבו מהרגע שנולד ומאמן אותו מאז היה בן 15. כשהילד היה בן שנתיים, קורה נתן לו בחג המולד את זוג המגלשיים הראשון, רמז עבה. "סבא הוא הנשק הסודי שלי", אמר קלאבו לפני המשחקים, "בלעדיו לא הייתי מצליח בצורה כזו".
לפני שנה, באליפות העולם שנערכה בטרונדהיים – העיר שבה קלאבו גדל – הגולש לא היה מוכן לאכזב את הקהל וסיים עם שש משש. הפעם זה לא המגרש הביתי, אבל לא תמצאו מישהו שיהמר נגד הסיכוי שהענק הנורווגי יעשה את זה גם באיטליה.
