2,370 צופים הגיעו לצפות במופע של צ'ינאנו אונואקו, שהעלה את בני-הרצליה לגמר גביע המדינה אחרי 90:92 על הפועל העמק. ביום חמישי, על אותו פרקט בהיכל מנורה מבטחים, היריבה תהיה מכבי ת"א.
הסנטר הנהדר היה המצטיין של ליגת העל בעונת 2021/22, בה הקבוצה מהשרון זכתה בגביע והגיעה עד לגמר הפלייאוף. החזרה שלו להרצליה בשנה שעברה הובילה ללא מעט הרמות גבה, מאחר שנחת בארץ עם משקל עודף ולא נראה כמו מי שהקהל זכר. בקיץ הוא נענה לאתגר של הכחולים להמשיך לעונה נוספת, מתוך רצון להוביל אותם גם בליגת האלופות, ועבד בפגרה על חזרה לכושר מיטבי. הוא אפילו ויתר על זריקת הסבתא המפורסמת שלו מהעונשין, וסיגל לעצמו טכניקה חדשה.
אתמול, "הצ'יף" החליט שהוא רוצה שידור חוזר להנפה, והוציא את הרצליה מבור דו-ספרתי ארבע דקות לסיום, עם שתי שלשות גדולות ואז סל שהכריע את המשחק. הוא סיים את הערב עם 27 נקודות ועשרה כדורים חוזרים. בעונה ההיא אונואקו הדיח את מכבי ת"א בחצי גמר הפלייאוף, והוא ממש לא מפחד ממנה. הצהובים, לעומת זאת, צריכים לחשוש מהיריבה החמה.
גם מקס היידגר, שחזר לקדנציה שנייה בהרצליה אחרי שש עונות, מקבל העונה את הקרדיט המלא מהמאמן יהוא אורלנד, מצטיין מאז המחזורים הראשונים ואתמול עשה את שלו גם במשחק הנוקאאוט. הגארד לא התרגש מהמעמד, ידע להוביל את הכדור במאני-טיים, קלע בעצמו שלשה חשובה וסיים את הערב עם 27 נקודות.
הרצליה, שרשמה ניצחון שמיני ברציפות בכל המסגרות, הייתה פייבוריטית על הנייר, אבל מי שדווקא שלטה בקצב המשחק והכתיבה את הטון עד דקות הסיום הייתה הקבוצה מעמק יזרעאל, ששמרה על ההובלה במשך יותר מ-38 דקות. לא סתם היא הפתעת העונה השנייה לצד הרצליה – זו קבוצה איכותית מאוד, שאולי האכזבה מההפסד אתמול תכניס בשחקנים שלה אש לקראת משחקי הפלייאוף.
האדומים נהנו מערב קליעה יוצא דופן של קיילר אדוארדס (28) וניב משגב (21), שהיו מאוד דומיננטיים בצד של שרון אברהמי – בזמן שיתר חברי הקבוצה התרכזו בהגנה קפדנית על אלייז'ה סטיוארט, הכוכב של הרצליה. בכלל, היריבה הבינה שהצבע העמוק של הרצליה, עם הגבוהים אונואקו ודי.ג'יי ברנס, יקשה עליה מאוד, ולכן הרבתה לזרוק מבחוץ - 13 שלשות מתוך 36 זריקות מעבר לקשת נכנסו. ואם כבר שלשות, כנראה בהשראת ערב האולסטאר בארה"ב, המשחק היה רווי בניסיונות מרחוק, 66 בסך הכל מצד שתי הקבוצות ב-40 דקות. ברבע הראשון לבדו נרשמו 20 זריקות כאלה.
נשים. בית עליון: מכבי ר"ג - הפועל ראשל"צ 60:75, בנות פ"ת - אליצור חולון 77:84. בית תחתון: מכבי כרמיאל בית הכרם - הפועל לב ירושלים 59:81, הפועל באר-שבע - מכבי חיפה 90:64.
