לשחקנים ולשחקניות בסבב העולמי של הטניס לא חסר על מה להתלונן: לוח הזמנים המטורף, העומס שהוא יוצר על גופם והפציעות כתוצאה מכך, טורנירים ארוכים מדי, איכות ירודה של כדורים, חלוקה לא הוגנת של הרווחים, תנאי מזג אוויר ושעות לא נוחות למשחק, ואפילו חדירה לפרטיות בגלל המצלמות המוצבות בחדרי ההלבשה.
אבל דסטאני איאבה, שחקנית טניס מקצוענית אוסטרלית ממוצא סמואי, שזכתה באליפות אוסטרליה הפתוחה לנוער בזוגות ב-2016, שמה זרקור בשבוע שעבר על נושאים שהספורט הלבן עם התדמית הטהורה לא אוהב לדסקס בו: גזענות, הומופוביה ומיזוגיניה.
איאבה, 25, לא עשתה קריירת טניס מפוארת, ולמעשה ההישג העיקרי שלה הוא סוג של חידת טריוויה: היא הייתה הטניסאית הראשונה שנולדה לאחר שנת 2000 שהוגרלה לאחד מארבעת הסלאמים הגדולים (אוסטרליה 2017). בת לאמא שייצגה את הנבחרת הלאומית של אוסטרליה בראגבי ואבא מרים משקולות, איאבה בת הארבע ראתה את סרינה וויליאמס זוכה באליפות אוסטרליה ועשתה החלטת קריירה.
"עולם הטניס בנוי מתרבות עוינת", כתבה איאבה בפוסט זועם במיוחד באינסטגרם לאחר שהודיעה כי תפרוש מהענף בסוף השנה, "הרצון האולטימטיבי שלי הוא לקום כל בוקר ולהגיד לעצמי בצורה נקייה שאני אוהבת את מה שאני עושה. אני חושבת שלכל אחד מגיע הצ'אנס הזה".
איאבה שהשוותה את מערכת היחסים שלה עם טניס ל"מערכת יחסים רעילה עם בן זוג", גם אמרה ששחקניות בסבב עוברות התעללות חמורה במגרשים, אבל בעיקר על ידי טרולים ברשתות החברתיות שמציקים ומתעללים בטניסאיות, במיוחד על רקע של הימורי ספורט.
לפי נתונים שנאספו על ידי חברה חיצונית עבור פדרציית הטניס הבינלאומית לנשים, נרשמו ב-2024 יותר מ-8,000 מקרים של הודעות עם אופי של התעללות, אלימות ואיומים כלפי 458 טניסאיות בסבב. "אנשים שלא מכירים אותך מאיימים עליך במוות או בפגיעה באיברים שלך", אמרה איאבה, "יש גבול לכמות השנאה שהגוף שלך ובעיקר הנשמה שלך מסוגלת לספוג".
"סבל ואומללות"
טניס תמיד גידר את עצמו כמשחק ג'נטלמני, תלבושות לבנות, בתי מלוכה ביציעים, ספורט מלא בקלאס, תותים וקצפת. ספורט של החברה הגבוהה עם ערכים של כבוד הדדי ונימוסים. איאבה מנפצת את הפסאדה הזו. "מדובר בתרבות שלמה שמלאה בגזענות, מיזוגיניה, הומופוביה ועוינות כלפי כל מי שלא מתאים לתבנית של הספורט", היא אמרה בראיונות לתקשורת, "אני לא רוצה להיות כפוית טובה לחלוטין. טניס העשיר אותי ביותר ממיליון דולר, איפשר לי לטייל מסביב לעולם, לרכוש חברים, לראות מקומות ולהכיר אנשים שלעולם לא היית מתוודעת אליהם בלי הענף. טניס לימד אותי לחוות את האופוריה של ניצחונות במשחק ובטורניר ואת הדיכאונות של הפסדים, אבל גם את היכולת להתאושש מהם ולהתחיל הכל מחדש. אבל טניס לקח ממני המון. הוא פגם ביחסים שלי עם הגוף שלי, בבריאות שלי, במשפחה שלי ובאי הוודאות המתמדת שלי כלפי הערך העצמי שלי. אני לא יודעת אם הייתי חוזרת על זה שוב. אני פוחדת מהפרישה ומהתחלה חדשה, אבל את לא אמורה לחיות את החיים תחת סבל ואומללות. אני שמחה על הפרישה כי אני יודעת שהיא תאפשר לי שקט פנימי ואפשרות להעריך את עצמי ולדעת מי אני בלי טניס".
בחשבון האינסטגרם שלה היא הייתה בוטה יותר: "אני רוצה להגיד 'פאק יו' ענקי לכל אחד בקהילת הטניס שאי פעם גרם לי להרגיש פחות שווה, 'פאק יו' לכל מהמר ששלח לי הודעת שנאה או איום במוות, 'פאק יו' לאנשים שיושבים לפני מסכים ומפרשנים את הגוף שלי ברשתות החברתיות ו'פאק יו' לספורט שמתחבא מאחרי ערכים ג'נטלמניים כדי להחביא תרבות גזענית, מיזוגינית והומופובית".
"פוחדות לראות הודעות"
היחסים האישיים והנפשיים של איאבה עם עולם הטניס היו קיצוניים: במאי 2022, בפוסט באינסטגרם, היא חשפה שחודש קודם לכן היא ניסתה להתאבד בקפיצה מגשר של כביש סואן במלבורן, עיר הולדתה. רק התערבות של שלושה זרים הצילה את חייה. "לא רציתי להגיע לחגוג יום הולדת 22", כתבה באותו פוסט.
מאז היא הייתה חשופה לחלוטין עם המצב המנטלי שלה, התקפי החרדה והפאניקה, הדיכאונות ואבחנתה עם הפרעת אישיות גבולית. היא התבטאה פעמים רבות כי היא חזרה לטניס מתוך תקווה שזה יביא לה גאולה ויחלץ אותה ממצבה הנפשי הקשה, אבל לוח הזמנים הקיצוני, הנסיעות, הנסיון לשרוד כלכלית, והמקפצה הדו-קוטבית מניצחון להפסד לא שיפרו את מצבה. כל מה שקרה מסביב רק הוסיף ללחץ המנטלי שממנו סבלה.
אבל היא לא היחידה. "אנחנו חיות באווירה של ייאוש ופחד", אמרה הטניסאית הבריטית קייטי בולטר בראיון ל-BBC בשנה שעברה, "הערות על הגוף שלי, איומים במוות עלי ועל משפחתי. זה נהיה דבר נורמלי לחלוטין. אנחנו פוחדות לפתוח את הטלפון, פוחדות לראות הודעות שמאיימות עלי במוות ואז להתחיל להרהר אם הבן אדם ששלח את זה לא נמצא פה באצטדיון, כמה מטרים ממני".
טניסאיות אחרות בסבב העידו גם הן על הודעות אישיות שקיבלו עם תוכן מאיים וגזעני כלפיהן. סלואן סטיבנס סיפרה כי לאחר ההפסד שלה לאנג'ליקה קרבר באליפות ארה"ב ב-2021 היא קיבלה 2,000 הודעות סקסטיות, גזעניות ומאיימות. ג'יי קלארק הבריטי סיפר לפני עשור כי היה מקבל 15-20 הודעות גזעניות מדי חודש.
"הדבר הכי גרוע", אמרה בולטר, "הוא כל מערכת היחסים בין הימורים לטניס. אנחנו מקבלות את ההודעות בלי קשר לעובדה אם ניצחנו או הפסדנו. ואז אנחנו עולות למגרש ורואות שאחת הספונסרים של הטורניר היא חברת הימורים".
