שערוריות ודרמות הן חלק בלתי נפרד מסדר היום במשפחת המלוכה הבריטית, אבל נדמה שאפילו בתסריטים הכי אפלים לא ניתן היה לצפות עד כמה עמוק הבוץ שאליו גרר הנסיך לשעבר, אנדרו מאונטבאטן-ווינדזור, את הארמון. חמור מכך, יש בבריטניה יש מי ששואלים מי עוד היה מודע למעלליו ועזר להשתיקם, והאם זה כולל את המלכה המנוחה והאהובה אליזבת.
בינתיים, מלאכת הטיהור בעיצומה: ממשלת בריטניה החלה לפעול, לדברי שרים בכירים בתיאום עם בית המלוכה, על הוצאת הנסיך לשעבר סופית ממשפחת המלוכה, על ידי ביטול מקומו ברשימת הטוענים לכתר. זאת לאחר שביום חמישי האחרון אנדרו נעצר לחקירה על ידי המשטרה, בחשד להתנהגות בלתי הולמת בתפקיד ציבורי במסגרת הגילויים החדשים עליו בפרשת אפשטיין.
שרים בממשלת בריטניה כבר קראו להעמידו לדין - אך אתמול התברר שהממשלה כבר פועלת להעביר חקיקה שתוציא את אנדרו מסדר הירושה לכתר הבריטי. נכון לעכשיו, אנדרו הוא השמיני בתור לכס המלוכה - למרות שנשללו ממנו כל התארים. שר ההגנה לוק פולארד אישר בשיחה עם הבי-בי-סי ש"הממשלה בהחלט עובדת, ביחד עם הארמון, על תוכנית למנוע מאנדרו להיות במרחק נגיעה מהכס", והוסיף: "אני מקווה שהמהלך יקבל תמיכה מכל המפלגות, אבל זה עתיד לקרות רק ברגע שחקירת המשטרה תסתיים". נראה כי הליך כזה צפוי לזכות בתמיכה גורפת של הציבור. על פי סקר של YouGov עולה כי 82% מהבריטים רוצים שאנדרו יודח מהשושלת המלכותית, ורק 6% התנגדו.
אך ההשלכות על בית המלוכה לא תמו בכך. בנובמבר נישל המלך צ'ארלס את אחיו הצעיר אנדרו מהתואר "נסיך". הייתה זו גם הפעם הראשונה בהיסטוריה המודרנית שבה נשלל תואר מבן מלוכה שלא ויתר עליו בעצמו. צ'ארלס כנראה צפה את הבאות: בחודש שעבר חשף משרד המשפטים האמריקאי שלושה מיליון מסמכים חדשים מתיקו של אפשטיין, בהם גם תמונות של אנדרו רוכן מעל מי שנראית כקטינה, ומצולם על ברכיהן של חמש נערות. המסמכים החדשים גילו שאפשטיין נהג להעביר קטינות לאנדרו במטוסו הפרטי שכונה "לוליטה אקספרס", שנחת בבריטניה כ-90 פעמים. בחלופת המיילים ביניהם מתברר בין היתר כיצד איפשר אנדרו לאפשטיין לארגן עבורו פגישות במהלך משלחת סחר רשמית לסין, ועוד.
כל אלה מעלים את השאלה המטרידה, האם הקשר עם אנדרו היה למעשה דרכו של אפשטיין להתקרב למלכה המנוחה, שאנדרו נחשב לבן החביב עליה? ההיסטוריון המלכותי אנדרו לוני טוען שהתשובה לכך חיובית: "אין לי ספק שעוד בני משפחת המלוכה פגשו את אפשטיין וזה טרם התגלה. המשפחה עזרה רבות לאנדרו, בידיעה ברורה מי האנשים שאיתם הוא מסתובב. היה לו גב מהם, ולא יפתיע אותי אם המלכה פגשה כמה מהאנשים האלה, בהם גם אפשטיין". "אליזבת ניסתה להגן עליו", הוסיף המומחה המלכותי ריצ'רד קיי. "אנשים מהארמון סיפרו שהוא תפס מקום מיוחד בליבה של אמו".
במיוחד עולה בבריטניה השאלה לגבי "החשבון" ששילמה המלכה על חילוץ בנה מצרה. בפברואר 2022 — חצי שנה לפני מותה — הגיעו אנדרו והקורבן הכי מפורסם בפרשה, וירג'יניה ג'ופרה, להסדר מחוץ לבית המשפט. בסך הכל, על פי ההערכות, מדובר היה בסכום של 12 מיליון ליש"ט שאנדרו נאלץ לשלם. כלומר, ליתר דיוק, אמו המלכה, שהיא זו שנשאה בעיקר החוב. באפריל האחרון ג'ופרה שמה קץ לחייה.
