שר החוץ של איראן עבאס עראקצ'י אמר אמש שהוא מצפה להיפגש עם שליחו של הנשיא טראמפ, סטיב וויטקוף, לשיחות נוספות בז'נבה ביום חמישי הקרוב. בריאיון לרשת CBS האמריקאית אמר עראקצ'י: "אם ארה"ב מעוניינת בפתרון לתוכנית הגרעין האיראנית, הדרך היחידה היא דיפלומטיה, ואני מאמין שיש עדיין סיכוי טוב. אין צורך בצבירת הכוח הצבאית, והיא לא יכולה לעזור בכך. זה לא מלחיץ אותנו".
אתמול דווח ב"ניו יורק טיימס" שאיראן כבר הציבה משגרי טילים בליסטיים לאורך גבולה המערבי עם עיראק במרחב שקרוב יותר לישראל, וכן לאורך חופיה הדרומיים במפרץ הפרסי, בטווח בסיסים אמריקאיים ויעדים אחרים באזור. על פי דיווח אתמול ב"ניו יורק טיימס", מי שמוביל את ההיערכות לקראת מתקפה אמריקאית אפשרית הוא עלי לריג'אני (67), שרק באוגוסט האחרון מונה לתפקיד מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי באיראן. על פי הדיווח, לפני קצת יותר מחודש קיבל לריג'אני מידיו של המנהיג העליון עלי חמינאי את האחריות על ניהול המדינה, ומאז הוא למעשה מנהל אותה בפועל, מה שדחק הצידה את הנשיא מסעוד פזשכיאן.
בחודשים האחרונים הלך והתרחב תחום האחריות של לריג'אני. הוא היה אחראי לדיכוי הרצחני של גל המחאות בחודש שעבר, וכיום הוא מרסן את כיסי ההתנגדות למשטר. במקביל הוא אחראי על התיאום עם בעלות ברית רבות של איראן, בהן רוסיה, וכן על התיאום עם מדינות באזור כמו קטאר ועומאן. בנוסף, הוא מפקח על המו"מ הגרעיני עם וושינגטון, ובמקביל מגבש גם תוכניות לניהול המדינה במהלך מלחמה עם ארה"ב. לדברי דני סיטרינוביץ, חוקר עמית בתוכנית איראן במכון למחקרי ביטחון לאומי (INSS) ולשעבר ראש ענף איראן בחטיבת המחקר של אמ"ן: "אם הדיווחים אכן נכונים זה בעיקר מראה שהמערכת באיראן מבקשת לייצר רציפות תפקודית במקרה שהמנהיג חוסל או לא זמין. אבל גם אם זה יקרה, הוא לא יהיה 'מנהיג עליון'".
גורם איראני בכיר אמר אתמול לסוכנות הידיעות "רויטרס" שארה"ב ואיראן חלוקות, בין היתר, גם סביב ההיקף והמנגנון של הסרת הסנקציות ממשטר האייתוללות, בתמורה להטלת הגבלות על תוכנית הגרעין. לדבריו, במסגרת הסכם גרעין טהרן תהיה מוכנה "לשקול ברצינות" שילוב של הוצאה משטחה של האורניום המועשר לרמה גבוהה, לצד אפשרות של דילולו, וגם הקמת קונסורציום אזורי להעשרת אורניום.
לעת עתה, נמשכת ההיערכות האמריקאית לתקיפה נגד הרפובליקה האיסלאמית. שליחו של טראמפ, וויטקוף, אמר אתמול לפנות בוקר בריאיון לרשת "פוקס ניוז": "אני לא אשתמש במילה 'מתוסכל' כי הוא יודע שיש לו הרבה חלופות, אבל הנשיא סקרן לדעת מדוע הם לא נכנעו. מדוע תחת לחץ מהסוג הזה עם כמות הכוח הימי שיש לנו שם, מדוע הם לא באו ואמרו 'אנחנו מצהירים שאנחנו לא רוצים נשק, וזה מה שאנחנו מוכנים לעשות'".
בישראל עוקבים בדאגה אחרי המו"מ בין ארה"ב לאיראן והופתעו מהנכונות האמריקאית להסכים לסבב שיחות נוסף בז'נבה. בישראל רואים זאת כמפגש ההזדמנות האחרונה, וההבנה היא שטראמפ נענה להצעת וויטקוף לתת עוד סיכוי לדיפלומטיה, על אף שגם וויטקוף הודה שאיראן לא מוכנה "להיכנע" ולהסכים לתנאי ארה"ב. גורמים בישראל מודאגים מהגישת וויטקוף שמשדרת חולשה ופשרנות ולא תביא באמת להתקפלות איראנית. דיפלומט ישראלי אמר שבמסדרונות המדיניים יש אכזבה מהתנהלותו של וויטקוף, שמאפשר לאיראנים למשוך זמן. ההבנה בירושלים היא שהשיחות בז'נבה בכל מקרה יביאו לדחייה נוספת בהכרעה האמריקאית אם ללכת על תקיפה, לפחות עד תחילת השבוע הבא.
אחד הדברים שמטרידים במיוחד את ישראל הוא שלא נראה שהאמריקאים דנים בנושא הטילים הבליסטיים, ובהפסקת התמיכה בפרוקסי. במוצאי השבת הקרובה יבקר בישראל מזכיר המדינה מרקו רוביו וייפגש עם ראש הממשלה בנימין נתניהו. הקבינט המדיני-ביטחוני דן אמש בהיערכות רב-זירתית למתקפה אמריקאית נגד איראן ולהשלכות שלה על ישראל. הנחת העבודה בישראל היא שאיראן תנסה לגרור את ישראל למערכה ותלחץ על הפרוקסי לתקוף את ישראל. בהינתן שכך, בישראל רואים בכך הזדמנות נדירה לפעול בעוצמה נגד כל האיומים הן מצד איראן, חיזבאללה והחות'ים. נתניהו קיים אתמול דיונים מצומצמים שעסקו לא רק באיראן אלא גם בחיזבאללה ובחות'ים.
בתוככי איראן עצמה, אחרי מחאת הענק ברחובות שדוכאה בטבח המוני, עברה זירת המאבק לאוניברסיטאות. אתמול דווח באיראן על חידוש המחאות באוניברסיטאות במדינה, במה שנראה כהתרחבות של מספר המוקדים, וגם על עימותים אלימים בין הסטודנטים מתנגדי המשטר לבין אנשי הבסיג', המיליציה שכפופה למשמרות המהפכה ודיכאה באכזריות רבה את גל המחאות בחודש שעבר - בעודם מגינים על הסטודנטים תומכי המשטר. בתיעודים שפורסמו בערוצי האופוזיציה ובאלה המזוהים עם המשטר נראו עימותים שגלשו עד אגרופים ומכות בין הצדדים.
