ברגע אחד, מקסיקו הפכה לזירת קרב. חילופי אש ברחובות, חמושים אלימים נאבקים בחיילים, רכבים בוערים, מחסומים שצמחו בן ברגע ועשרות שוטרים הרוגים. הכל, בידי תומכיו של "אל מנצ'ו" - נמסיו אוסגרה סרוונטס, אחד מברוני הסמים המבוקשים בעולם שחוסל השבוע בידי הצבא במחוז חליסקו במערב מקסיקו.
בעבר הציעה ארה"ב פרס של 15 מיליון דולר תמורת לכידתו של "אל מנצ'ו", שהואשם בהברחת כמויות אדירות של קוקאין, פנטניל ומתאמפטמין דרך הגבול הדרומי שלה עם מקסיקו. שגרירות מקסיקו בארה"ב מסרה כי האמריקאים סיפקו מידע מודיעיני שתרם להצלחת המבצע.
כהוכחה לכוחו הגדול של "אל מנצ'ו" במקסיקו, חיסולו הוביל מיד למהומות באזורים שבהם שולט הקרטל שהנהיג, קרטל הדור החדש של חליסקו. התקשורת המקסיקנית פרסמה תמונות של התפרעויות בכבישים.
אלא שהחיסול כנראה לא יעצור את השטף. מייק ויחיל, מנהל מבצעים בינלאומיים לשעבר של המנהל לאכיפת סמים בארה"ב, הזהיר כי "הריגת ראש הקרטל לא תשפיע באמת. צריך לתקוף את התשתיות, הלוגיסטיקה ואת הזרועות החמושות שלהם".
מי שעד חיסולו הוביל את הארגון, "אל מנצ'ו" הידוע לשמצה, היה דמות דומיננטית ביותר בשדה הפשע. הוא היה שוטר ששירת במשמר הפדרלי בצעירותו. לימים, הוא בנה את הדור החדש בקרטל מתוך שרידים של ארגוני פשע קודמים, כאשר בתקופתו הורחבה הפעילות לא רק בתחום הסמים, מקור ההכנסה העיקרי של הקרטל, אלא כמעט בכל תחומי החיים.
יש לו השפעה רחבה באזורים גדולים במקסיקו, וברמה הבינלאומית, הוא מחזיק גם קשרים בדרום אמריקה, בארצות-הברית, קנדה, אוסטרליה, סין ודרום-מזרח אסיה - יותר מ-37 מדינות בעולם. בסוף 2024, הוא נחשב לקרטל הדומיננטי בתבל. כוחו הכלכלי בנוי על כך שהוא לא סוחר בסמים, אלא הוא היצרן שלהם. בתקשורת בארה"ב דווח כי קרטל חליסקו הוא אחד היצרנים הגדולים ביותר של פנטניל, והוא גם שולט ביותר מ-50% מהמעבדות לייצור קריסטל מת' במקסיקו.
כך, ובאמצעות ענפי פשע נוספים כמו גניבת דלק, סחיטה, סחר בבני אדם, הונאות נדל"ן והלבנת הון, הפך הארגון עם השנים לסמכות הכלכלית באזורים שבהם הוא פועל. אחת ההתפתחויות המדאיגות הייתה ההתרחבות הבלתי פוסקת של הקרטל לתחומים נוספים ולשיתופי פעולה בינלאומיים. בין היתר נודע על קשרים עסקיים בין הקרטל לרשתות הלבנת הון סיניות. אחת מהן, הלבינה מעל 28 מיליון דולר.
כעת, אחד החששות המתעוררים הוא האפשרות שהמהומות יתפשטו, ואולי אף יובילו לדחיית או ביטול מונדיאל 2026 - שאמור להתקיים בקיץ גם במקסיקו.
בינתיים, רבים מצאו עצמם נצורים בבתיהם בשל המהומות המתפשטות. חלקם הם גם תיירים, כמו אמיתי קדר (56), ישראלי שטס לחופשה במקסיקו וכעת נאלץ להסתגר במלונו: "זה תפס אותנו אתמול בעיירת חוף באמצע בילוי. פתאום המלצרים אמרו שסוגרים את הבר כי יש מצב חירום. חזרנו למלון וראינו בדרך שאנשים מסתערים על המינימרקטים, אז נכנסנו גם לקנות אוכל. בינתיים יש הוראה להישאר במלונות ולא לצאת".
