מכבי חיפה חווה עונה מתסכלת, אבל אם יש נקודת אור שיכולה לשמח את קברניטי המועדון זה ללא ספק קידום השחקנים הצעירים בקבוצה הבוגרת. מי שעשה העונה את הפריצה הגדולה ביותר הוא נבות רטנר בן ה-18 ושמונה חודשים. זה אולי יישמע מפתיע, אבל הקשר האחורי לא היה עילוי בקבוצת הנוער ובעונה שעברה בילה לא מעט על הספסל. הוא פתח בהרכב פעם אחת בלבד ושמונה פעמים עלה מהספסל.
העונה הוא קיבל את הצ'אנס מברק בכר בקבוצת הבוגרים והפך לאחת ההפתעות המרעננות בסגל. הביטחון, האינטנסיביות, המסירות והתיקולים משדרים בגרות של שחקן שמשחק כבר עשור בבוגרים. הערב (17.00) הוא יירד שוב לקבוצת הנוער כדי לפגוש את אתלטיקו מדריד בשלב שמינית גמר ליגת האלופות בספרד (בצ'מפיונס של הגדולים, אתלטיקו עלתה אתמול לשמינית הגמר עם 1:4 על קלאב ברוז' ו-4:7 בסיכום). רטנר אמור להיות האקס פקטור של הירוקים הצעירים, שהדיחו את אלופת אירופה ברצלונה בסיבוב הקודם.
בסגל קבוצת הנוער נמצאים לא מעט שחקני הקבוצה הבוגרת: ניב גבאי שהספיק לכבוש מול מכבי ת"א, דניאל דרזי ונעם שטייפמן, ואליהם מצטרף טומי ציצואשוילי שחזר מהשאלה להפועל כפר-סבא.
הכוח השקט
נבות, בעל דרכון גרמני, נרכש בגיל 16 ע"י מכבי חיפה מהפועל ת"א ב-20 אלף שקל בלבד. כעת מבינים שמדובר בעסקה מעולה לחיפה וגרועה מאוד לאדומים, שלמזלם השאירו לעצמם 20 אחוז מכרטיס השחקן שלו. הוא נחשב קשר אחורי מאוד חכם, שקט ורגוע. מאחורי הרוגע יש בחור שלא חושש להילחם, לתקל, שלא מוותר לרגע.
עופר פביאן, מנהל מחלקת הנוער של מכבי חיפה, משחזר: "הבאנו את נבות לפני שנתיים וחצי ומאז הוא התפתח והתקדם. בשנה שעברה הוא היה בנוער, אבל שיחק פחות כי הייתה קבוצה חזקה מאוד עם שחקנים שנה שנייה בקבוצה. הייתה לו סבלנות ויכולת להתמודד עם הסיטואציה ורק מי שיש לו את האופי לא לוותר יכול להצליח".
דבר נוסף שאולי מעיד על הבגרות של רטנר היא ההתייחסות שוות הנפש שלו לעובדה שיש לו שפה מוגדלת באופן חריג. רטנר לא מתבייש לדבר על הנושא ובפודקאסט הרשמי של מכבי חיפה סיפר בטבעיות: "זו מחלה מולדת, עודף כלי דם שמתרכזים לשפה, זה בר טיפול, אני אחרי שלושה צינתורים שלא צלחו. זה לא משהו שמפריע לי, שיצחקו, שיעשו סתלבט, אנחנו צוחקים, הכל בסדר".
עופר פביאן ידע שרטנר לא יעמוד לרשות קבוצת הנוער במשחק מול ברצלונה ושמח שעתה הוא יחזק את הלהקה הצעירה מול אתלטיקו מדריד: "הנקודות החזקות אצלו זה בעיקר החשיבה המהירה והראייה המרחבית. כל שחקן שמשחק בבוגרים כמו נבות זה שדרוג. אנחנו שמחים לקבל אותו בחזרה. אתלטיקו זו אחת מקבוצות הנוער הבכירות בספרד. הם מזכירים את נאנט שכבר ניצחנו, קבוצה פיזית מאוד והתכוננו אליהם בכל ההיבטים. אנחנו באים עם אמונה שלמה שאנחנו יכולים לעבור".
