בגיל 51, הכוכב ההוליוודי בראדלי קופר מעדיף להתמקד בכתיבה ובבימוי. "אני לא מאמין שיש לי את ההזדמנות לעשות זאת, כי אני כל כך אוהב לכתוב ולביים", אמר במסיבת עיתונאים מקוונת שבה השתתפתי. "אני מרגיש שכתיבה ובימוי הם המקום שמעורר בי השראה ובו אני הכי מרגיש בנוח. זה המקום, שבו יש לי הכי הרבה מה להציע מבחינה אמנותית. יצירת סרט היא התחושה הקולקטיבית הכי מתגמלת. אין דבר שאני נהנה ממנו יותר מלהיות עם קבוצת אנשים וכולנו יחד רודפים אחר מטרה".
הסרט הראשון של קופר כבמאי היה "כוכב נולד" (2018), שבו כיכב לצד ליידי גאגא. אחריו הגיע "המאסטרו" (2023) שבו גילם את המלחין היהודי חובב הגברים ליאונרד ברנשטיין, ועכשיו מתייצב על המסכים בישראל הסרט השלישי שלו כבמאי: "זה עובד?" על זוג (וויל ארנט ולורה דרן) שחווה משבר אמצע החיים וניצב בפני גירושים. הבעל במפתיע מחליט לממש את עצמו ולנסות כוחו בזירת הסטנד-אפ של ניו-יורק. קופר מופיע בתפקיד משנה, כחברו הטוב של הבעל.
"מה שהבנתי, לפחות מניסיוני, זה שקשה מאוד לשני אנשים לתקשר אם אין להם חיים פנימיים מלאים – כשאתה לא יכול לבטא את עצמך ולעבוד על דברים, אז אתה פשוט נסתם. וזה המקום שבו הבעל נמצא בתחילת הסרט. 'זה עובד?' עוסק פשוט בפרודוקטיביות האמיתית של תהליך יצירת האמנות, במה שזה עושה כדי להזין את הנשמה האנושית. זהו סרט שמעורר תקווה".
מתברר שלקופר יש חיבה גדולה לסטנד-אפ, כבר מילדותו. "נהגתי לראות עם אבא שלי בטלוויזיה את התוכנית השנתית האגדית של הקומיקאי רודני דיינג'רפילד לכבוד השנה החדשה. ואז התאהבתי בסרטים של ריצ'רד פריור ורק בגיל ההתבגרות גיליתי אותו כסטנדאפיסט. כשעברתי לניו-יורק בסוף שנות ה-90 ללימודי תואר שני, הלכתי לראשונה למרתף ההופעות, שעליו מבוסס חלק ניכר מ'זה עובד?', והוא הפך למקום בילוי בשבילי".
קופר מגלה מה מושך אותו כל כך לסטנד-אפ. "זהו פשוט תהליך נפלא של היכולת לבטא את עצמך, להיות פגיע ופתוח לחלוטין מול חדר מלא בזרים, וזה יכול להיות כל כך מפחיד, אבל זה גם מעורר אמת במובנים מסוימים".
בחייו הפרטיים, קופר ניהל בעבר מערכת יחסים עם דוגמניות צעירות ממנו בהרבה. למשל אירינה שייק אם בתו. כיום הוא בזוגיות עם דוגמנית העל ג'יג'י חדיד, ובכוונתם אף להתמסד. ב"זה עובד?" הוא עוסק בחיי האהבה של אנשים בשנות ה-50 לחייהם. קופר הסתמך על דברים שחוו חברים שלו, שחלקם מופיעים בסרט ותרמו מניסיונם. "כולנו בני אותו טווח גילים וכולנו הבאנו את האמיתות שלנו לסרט. וזה בהחלט סרט על אנשים בטווח גילים מסוים שעוברים את החיים.
"זוגות מגיעים לסוף היחסים בגלל דברים שהם לא תמיד קטסטרופליים. זה לא תמיד קורה בגלל מעשה נורא ומחריד שעולל אחד משני בני הזוג. לפעמים, אנשים פשוט מתחילים להתרחק. ואז מגיע היום הזה שבו אתה מבין: 'אני פשוט לא יכול יותר'".
העובדה שקופר חבר טוב של ארנט ודרן, עזרה מאוד בצילומים. "מדובר בסרט שנעשה בתקציב נמוך מאוד, ותקופת הצילומים הייתה קצרה ולא היו לנו הרבה זמן. לורה ואני חברים כל כך הרבה שנים ומכירים אחד את השנייה, כך שהצלחנו פשוט להרגיש ממש בנוח כבר מההתחלה".
