מכבי פ"ת חזרה מפגרת המלחמה הכפויה עם חמישייה מרשימה; הפועל ראשל"צ, בני-יהודה, הפועל ר"ג וכפר-שלם ניצחו וצמצמו פערים ממכבי הרצליה השנייה, שתוכל להגדיל אותם שוב אם תנצח מחר את הפועל עכו; ובמרתף הטבלה, נוף הגליל והפועל חדרה הפסידו והחמירו את מצבן. אבל על קרבות העלייה ומאבקי התחתית יהיה לנו עוד הרבה זמן לדבר, עד לסיום משחקי הפלייאוף. ההתמודדות המעניינת כרגע היא על מקום בשמינייה הראשונה, שיכולה להכריע את גורל העונה עבור מספר קבוצות.
גם בליגת העל יש קרב על מקום בפלייאוף העליון, אבל שם מדובר בעיקר ביוקרה (הדבר היחיד שקבוצות הדרג השני יכולות לשאוף אליו) ובכסף (הכנסות ממשחקי הבית נגד הקבוצות הגדולות, כשאין מלחמה או קורונה בסביבה). בלאומית זו לפעמים שאלה קיומית. לא סתם להיות זנב לאריות ולא ראש לשועלים, כי פה הראש עלול להפוך מהר מאוד לזנב. התחתית בלאומית היא ביצה טובענית, ששואבת אליה גם את הקבוצות הלכאורה רגועות. זו תופעה מוכרת בכל הליגות בעולם, אבל בלאומית היא מקבלת חיזוק. הקבוצות מהמקומות האחרונים, שמרגישות את החרב על הצוואר, מתחילות לצבור נקודות. הלאומית היא גם ככה ליגה שוויונית, אבל כאשר היריבות הן מהפלייאוף התחתון היוצרות מתהפכות ודווקא נועלות הטבלה הופכות להיות פייבוריטיות - ואילו קבוצות מרכז הטבלה מתחילות לגלוש במורד החלקלק.
ˆ ˆ ˆ
כדי לחמוק מהגורל הזה רצוי לתפוס כבר עכשיו מקום בשמינייה הראשונה ולהבטיח סיום עונה רגוע. נכון לעכשיו שש קבוצות כבר בטוחות בפלייאוף העליון וגם השביעית קריית-ים בדרך לשם. על המקום השמיני נאבקות לא פחות משש קבוצות, כאשר כל ניצחון יכול לשנות את התמונה. הכרטיס נמצא כרגע בידיים של מכבי יפו, שבמחזור ה-23 עוד שהתה מתחת לקו האדום. גם הפועל רעננה, הפועל עפולה ומודיעין היו בשלבים כאלה או אחרים של העונה קבוצות תחתית, אבל איכשהו חמקו למעלה. מי שנמצאות בסיכון הגבוה ביותר הן דווקא אלה שגלשו במורד, כפר-קאסם ובעיקר כפר-סבא, שבמחזור ה-20 עוד הייתה במקום השלישי. ככה זה כשלא מנצחים 11 משחקים, כולל הרצף הנוכחי של שישה הפסדים. הנחמה היחידה של קבוצות התחתית היא שבעקבות הפסקת ליגה א' יבוטל כנראה משחק המבחן - כך שהמקום ה-14 בלאומית יכול להיחשב כחוף מבטחים.
ˆ ˆ ˆ
מכבי פ"ת - נוף הגליל 1:5. לפ"ת: לירן חזן (29, 45, 53), חוסה קורטס (61), עצמי (חאמידו דיאלו 64). לנוף הגליל: דולב אזולאי (44). חדרה - ראשל"צ 2:1. לחדרה: בסיל חורי (83). לראשל"צ: ליאם לוי (59), אליג'יוס יאנקאוסקאס (96). בני-יהודה - רעננה 0:1. אדר רטנר (36). הפועל ר"ג - כפר-סבא 1:2. לר"ג: דגאץ' וורקו (3), יובל ששון (91). לכפר-סבא: ז'ילבר בנדמה (35). כפר-קאסם - כפר-שלם 3:0. עצמי (עבדל סלאם חמודה 8), אבנעזר ממאטה (29), אור רויזמן (96 בפנדל). מכבי יפו - קריית-ים 0:2. אינוסנט קינגסלי (32), גיל יצחק (76). (ספי פסטרנק)
