אורן משה ואישתו, שניהם בשנות ה-50 לחייהם, טסו לחופשה באתונה ביום שלישי והיו אמורים לשוב ארצה אתמול בבוקר. מהר מאוד הם הבינו שתוכניות לחוד ומציאות לחוד. "הייתה לנו טיסה שתוכננה לצאת בעשר״, סיפר אורן. "הגענו לשדה התעופה ובשמונה התחילו האזעקות. ביקשו מאיתנו לסיים עם הדרכונים מהר והיינו אופטימיים שאולי זה סימן שכן תהיה טיסה. עברנו בידוק, ואז הודיעו לנו שהטיסה בוטלה״.
עכשיו הם מנסים לשמור על קור רוח.
״לקחנו את זה בחשבון שתהיה מתקפה אז לא הופתענו בכלל״, אומר משה. ״רק קיווינו שהיא תתחיל אחרי שנחזור. כרגע חזרנו לעיר, לקחנו עוד לילה באתונה, ובינתיים חושבים יחד עם ישראלים אחרים על דרכים לשוב לארץ".
סגירת המרחב האווירי הובילה לעצירה מוחלטת של הטיסות האזרחיות לישראל וממנה, וחברות תעופה זרות מיהרו ליישר קו ולהודיע על ביטולים והשעיות פעילות לתוך חודש מארס. ההודעות מגיעות על רקע אי ודאות ביטחונית והיעדר צפי מיידי לחידוש הפעילות הסדירה בנתב"ג.
במקביל להשבתת הפעילות של החברות הזרות, גם החברות הישראליות הודיעו על עצירת טיסות והיערכות למבצעי חילוץ.
אל על הודיעה כי היא נערכת למבצע חילוץ של ישראלים השוהים בחו״ל ולהחזרתם ארצה, ברגע שיתקבל אישור לחידוש הפעילות התעופתית. לפי הודעת החברה, לקוחות המחזיקים בכרטיסי אל על ישובצו ראשונים לטיסות החילוץ, ובשלב זה לא ניתן לרכוש כרטיסים חדשים עד 21 במארס או עד לשיבוץ כלל הלקוחות שמחזיקים בכרטיסים קיימים. גם חברות ישראליות נוספות הודיעו על ביטולים ועל ההיערכות להמשך.
ובינתיים, לישראלים בחו"ל נותר רק להמתין. הגר אוליבר טסה עם בן זוגה עומר לרומא, שם קיבלה הצעת נישואים. במקום לחזור לארץ ולהתרגש עם המשפחה והחברים, מצאו את עצמם בני הזוג תקועים באיטליה. "החלטנו על נסיעה לחופשה קצרה בין סיום הלימודים לבין התמחות", מספרת הגר. "אתמול התארסנו והיינו אמורים לחזור היום לארץ בטיסת אל על. אבל בגלל המצב הטיסה בוטלה ואנחנו ממתינים".
יהב, בן 26 מצפון הארץ, ישראלי נוסף שתקוע באיטליה, מספר: "אני בפירנצה, קמתי לכל הדיווחים ההיסטריים מהארץ. הייתי אמור לחזור לארץ ב-4 במארס וכבר קיבלתי הודעה מוויז שהטיסה שלי בוטלה. אין לי מושג כרגע איך אני חוזר".
בין הישראלים שנתקעו בחו"ל היו גם נוסעי טיסת פליי דובאי שיצאה מישראל ונאלצה לסטות מהמסלול ולנחות בסעודיה בגלל המלחמה. עשרות ישראלים נתקעו בריאד ומצאו את עצמם בשדה התעופה.
"זה הזוי מה שקורה איתנו", סיפר ראובן, שנמצא בריאד יחד עם אשתו ושני ילדיהם. "למעשה הטיסה שלנו לדובאי המריאה שעה אחרי סגירת המרחב האווירי על פי הודעת משרד התחבורה. משום מה לא פינו אותנו למרחב מוגן, כשאנחנו ישובים במטוס על המסלול בנתב"ג, והמטוס המריא לכיוון דובאי.
"אלא שאז גם החלו מטחי טילים לכיוון דובאי והמטוס עוכב באוויר כי לא ניתן היה לנחות. ואז המטוס הוסט לנחיתה בנמל תעופה בריאד בשם אלאחסה. סגרו אותנו במטוס למעלה מארבע שעות בלי אוכל, מבלי לתת לנו שום מידע. אנחנו כאן עם שני ילדים קטנים, כולנו מבוהלים. לפחות שנציג ממשרד החוץ יפנה אלינו וירגיע אותנו שמטפלים בנו. נחתנו בערב הסעודית, לא בפריז!"
הנוסעים הורדו מהמטוס והועברו לאולם הנוסעים. ראובן ביקש להבהיר כי הם זוכים ליחס טוב מהמקומיים: "חשוב להם שנדווח לעולם שהם מטפלים בנו בכבוד".
