ארבע פעמים ב-26 מחזורים: זה היה המאזן העגום של שוערי סאות'המפטון עד לאמצע ינואר – ארבע פעמים בלבד בהן הקבוצה לא ספגה במשחק ליגה. בדרך כלל היורדות מהפרמייר-ליג הן המועמדות העיקריות לעלות מיד בחזרה מהליגה השנייה, אבל הקדושים נראו מתאימים יותר לליגה השלישית מאשר לזו הבכירה אחרי שיותר מחצי עונה עברה. באותה נקודה סוטון ניצבה במקום ה-15, שמונה נקודות מפלייאוף ההעפלה ותשע נקודות מהקו האדום.
אתמול סאות'המפטון עשתה את העבודה עם 1:3 בחוץ על האחרונה שפילד וונסדיי, שירידתה כבר הובטחה לאחר הפחתת נקודות מאסיבית. 34 מחזורים לתוך העונה המפרכת בצ'מפיונשיפ (ליגה של 46 משחקים), הקדושים כבר במקום השמיני, רק ארבע נקודות מהפרויקט ההוליוודי של רקסהאם במקום השישי, שממנו נכנסים לפלייאוף. בתשעת המחזורים האחרונים היא ניצחה שש פעמים והפסידה רק במקרה אחד, ושמרה ארבע פעמים על שער נקי – בדיוק כמו באותם 26 משחקי פתיחה. אי-אפשר להתעלם מהעובדה שהתקופה הזו, תשעת המשחקים האלה, הם בסימן דניאל פרץ.
אחרי שיובש חצי עונה בהשאלה בהמבורג, הקריירה של שוער נבחרת ישראל (25) הייתה במצב עדין מאוד. חזרה לבאיירן מינכן שלא בונה עליו לא הייתה על הפרק, והירידה לליגה השנייה באנגליה נראתה כמו סיכון רציני, זירה שניתן להיעלם בה במהירות ולא לחזור למרכז הבמה. מצד שני, המצב היה בהיר לחלוטין, לעומת מה שקרה בגרמניה: המנג'ר טונדה אקרט לא ביקש גדולות ונצורות מההנהלה בינואר, הוא רק רצה שוער חדש שיכניס יציבות בקבוצה במקום גאווין באזונו ואלכס מקארתי המאכזבים. פרץ לא הגיע להתחרות על מקום, אלא לקבל אותו. שני הצדדים מרוויחים מכך כרגע.
אמנם פרץ לא היה נקי פה ושם, אבל היו לו רגעים שהקפיצו את האוהדים שמיהרו להתחבר אליו, במיוחד ב-0:2 בסטוק לפני מספר שבועות שאחריו זכה למחמאות בכל כלי התקשורת. הוא הביא את השקט הנחוץ עם ממוצע ספיגות רגוע של שער למשחק (10 ב-10 משחקים, כולל הופעה אחת בגביע). מיותר לזלזל בכך: למעשה, סאות'המפטון ביצעה חיזוק צנוע מאוד בחלון האחרון – פרץ והחלוץ הקנדי הנהדר קייל לארין המושאל ממאיורקה. אקרט לא ערך מהפכה בסגל או בשיטה, והשינוי המהותי היחיד הוא עם הישראלי בן ה-25 בשער. אם פותחים את העדשה, מגיע קרדיט עצום למאמן הגרמני אקרט, שהחליף את וויל סטיל אחרי פתיחה חלשה לעונה, וב-22 המחזורים איתו סאות'המפטון צברה הכי הרבה נקודות בליגה ומדורגת שנייה בכיבושים.
8 מיליון בבקשה
"אני נהנה כאן מאוד", אמר פרץ לתקשורת הבריטית לאחרונה. "המטרה שלי הייתה להגיע לכאן למספר חודשים, לשחק ולהתחבר לקבוצה. אף אחד לא יודע מה יקרה בקיץ, אם אעזוב או אשאר פה, אבל אני מאושר. כיף לי פה".
באיירן, גם אם זה לא נאמר בפירוש, לא בונה עליו יותר לעתיד, גם לא כשוער שני. בימים שבהם מנואל נוייר היה פצוע ופרץ נותר כשוער הבכיר בסגל, הוא פתח בהרכב ברצף של מספר משחקים, וגם אם לא ביצע טעויות בוטות, הוא לא השאיר חותם – ובמועדון כזה אין יותר הזדמנויות. המטרה של אלופת גרמניה אינה להמשיך להשאיל אותו גם בעונה הבאה, אלא לסיים את ההתקשרות ברווח. הבווארים שילמו למכבי ת"א 5 מיליון יורו עבור פרץ, ורוצים לקבל תמורתו 8 מיליון יורו. זהו הסכום המופיע באופציית הרכישה של סאות'המפטון.
האופציות העומדות בפני פרץ מגוונות. קיים סיכוי נמוך מאוד שבאיירן תשלח אותו שוב בהשאלה לקבוצה אחרת באירופה; יש לו את כוח המשיכה של השתייכות לבאיירן, כך שיחד עם הצלחה בסאות'המפטון הוא יכול לעורר עניין בקבוצה באחת הליגות הגדולות; ועלייה לפרמייר-ליג תשנה את כל התמונה. במקרה כזה, סאות'המפטון תשאף לממש את הרכישה – בעיקר אם יהיו התפתחויות בגזרת ארון ראמסדייל.
השוער בן ה-27, בעל חמש הופעות בנבחרת אנגליה, שאף להישאר בפרמייר-ליג אחרי הירידה והושאל לניוקאסל. הוא קיבל את הדקות שלו העונה, לאור הירידה החדה ביכולת של שוער ניוקאסל ניק פופ, אבל לא הרשים וירד בחזרה לספסל. המצב שם לא יציב, ופופ שוב נראה רע אתמול בהפסד הביתי 3:2 לאברטון, כך שייתכן שראמסדייל שוב יחזור לקבל עדיפות. ניוקאסל תוכל לרכוש אותו בסיום העונה ב-25 מיליון יורו, או לוותר – מה שיחזיר אותו לסאות'המפטון. פרץ ישמח ככל הנראה להישאר במועדון, גם אם לא יצליח לעלות, אבל לא אם יירד שוב לתפקיד השוער השני.
מחכים לניוקאסל
וישנו עניין הנבחרת: סיום קמפיין מוקדמות המונדיאל היה קטסטרופלי עבור פרץ. אחרי כמה הופעות מעולות בליגת האומות, הוא קרס בכמה תצוגות רעות ואיבד את המקום ב-11 של רן בן-שמעון. הקמפיין הרשמי הבא, שוב ליגת האומות, יתחיל רק בספטמבר, אבל אפשר להעריך במבט מוקדם שהמעמד שלו התחזק שוב, בוודאי לאור העובדה שעומרי גלזר לא משחק בבלגרד והשוערים הישראלים בליגת העל לא מתעלים על עצמם. עוד חצי שנה טובה תסגור את העמדה בנבחרת והמפתחות שוב יהיו שלו.
אין כאן סוד מקצועי גדול: פרץ תלוי בדקות שלו. המשחקים הגרועים בנבחרת הגיעו אחרי זמן רב בלי כדורגל, שבו איבד את החדות. בסאות'המפטון יש עליות וירידות, אבל הוא נראה טוב יותר ממשחק למשחק. ככה תיראה הקריירה שלו, והוא מסוגל להגיע לרמה של שוער אירופי מוביל – אבל חייב למצוא את המקום בו ישחק בוודאות לאורך זמן, בלי להסתכל מעבר לכתף.
ליגת האלופות. הגרלת שמינית הגמר (10/11-18-19 במארס) קבעה כי בפעם החמישית ברציפות, ריאל מדריד ומנצ'סטר סיטי ייפגשו בשלב נוקאאוט במפעל. עוד צמד משחקים ענק יהיה בין אלופת אירופה פ.ס.ז' לצ'לסי. הסינדרלה בודה/גלימט תנסה להדהים גם את ספורטינג ליסבון. יתר המשחקים: ניוקאסל – ברצלונה, אטאלנטה – באיירן מינכן, גלאטסראיי – ליברפול, לברקוזן – ארסנל, אתלטיקו מדריד – טוטנהאם.
