"רדיוס ההרס הוא בין 500 ל-600 מטר", תיארו גורמים בכבאות את זירת פגיעת הטיל הבליסטי האיראני אתמול בבית שמש. באסון הכבד נגבו חייהם של תשעה אנשים, בהם אורן כץ, שרה אלימלך ובתה רונית אלימל. במקום נהרגו גם אנשים שהספיקו להגיע למקלט להתמגן וכן כאלו שהיו בדרכם לשם. כ-50 בני אדם נוספים נפצעו בהם שניים באורח קשה וארבעה באורח בינוני כשהיתר נפצעו באורח קל.
צוותי רפואה וחילוץ והצלה רבים הגיעו לזירה ובמשך שעות ארוכות היה חשש שישנם לכודים ומנותקי קשר. הכוחות פעלו לפינוי פצועים ותושבי השכונה וכן לפינוי הריסות כאשר לזירה הגיעו גם צוותים של פיקוד העורף ובהם מפקד פיקוד העורף אלוף שי קלפר. הפגיעה הייתה באחד המטחים הכבדים מתחילת המלחמה, מטח שכלל אזעקות בלתי פוסקות מגבול הצפון ועד מדרום לבאר שבע - במשך יותר מרבע שעה. באותו מטח נפצע גם גבר במושב במרכז, וגג בית ספר במרכז ניזוק. האלוף קלפר ביקש להזכיר את הנחיות ההתמגנות ואמר: "אני מזכיר לכל אזרחי מדינת ישראל - הלקחים המשמעותיים שלנו גם ממבצע 'עם כלביא' וגם במערכה הנוכחית הם להישמע להנחיות פיקוד העורף. השהייה במרחב המוגן וההתנהגות האחראית מצילות חיים, ולכן הדבר הזה מאוד חשוב. צפויים לנו ימים מאתגרים וימי מבחן. אני פונה לכולם להמשיך לפעול באחריות ולחזק את החוסן. פיקוד העורף וכלל ארגוני החירום והרשויות עושים כמיטב יכולתם בשביל למצות את המאמצים להצלת חיים והמיגון".
מאיר בלוך הגיע לזירה כמה דקות אחרי הפיצוץ. על ההרס שנחזה לעיניו הוא סיפר בדמעות: "ראיתי אש ותמרות עשן, היו צעקות לעזרה, ראיתי פצועים וגופות. התחלתי להגיש עזרה ראשונה בשטח, ואז הגיעו כוחות ההצלה והתחילו לטפל בנפגעים. זה היה מחזה מאוד קשה, הייתי במאות זירות פיגועים ולא ראיתי דבר כל כך קשה לצפייה". בלוך אמר עוד: "הגעתי למרחק של כ-20 מטר מהמקלט. הכול היה שרוף וחרוך, ואז ראיתי טלית וסידור שנשארו שלמים. אני באמת מתפלל שבפעמים הבאות לא יהיו יותר הרוגים ופצועים. אני מכיר חלק מהאנשים, אני גר רבע שעה מכאן. במקרה ירדתי מבית החולים הדסה ואז קרה מה שקרה".
אל בתי החולים בסביבה פונו עשרות פצועים, ביניהן לידיה לזוטין שנפצעה קל וסיפרה כי "הייתה אזעקה ולא הספקנו לרדת. מיד פגע הטיל. כל הזכוכיות והתריסים עפו".
אחת מנפגעות החרדה בזירת בית שמש שהגיעה להר הצופים הוסיפה: שמענו אזעקה, ירדתי למקלט, שמענו בום גדול, ואז יצאנו מהמקלט וראינו הכל מנותץ. זה דירות עמידר, בנייני רכבת, כל הבית הרוס, אין לנו לאן לחזור, אני הולכת עכשיו למלון שהעירייה נותנת. תחושה קשה מאוד שאין לך בית. הילדה שלי בסדר וגם אמא שלי, אבל התחושה קשה שאין לאן לחזור".
חברים של חלק מנפגעי הזירה בבית שמש שהגיעו להדסה הר הצופים שיתפו: חברים שלנו היו במקלט שחטף פגיעה ישירה והם פצועים קל רק מרסיסים. היה חלק במקלט שנפל ממש וקרס על האנשים והיה חלק שהתעקם ונפגע קצת והם ישבו שם וניצלו.
דובר צה״ל בתקשורת הזרה, סא"ל נדב שושני, האשים את המשטר האיראני בירי המכוון נגד אזרחים: "אנו יודעים שזו האסטרטגיה שלהם. במתקפה האחרונה שלהם הם הרגו אזרחים רבים ביישוב בית שמש. נמשיך לעשות כל שביכולתנו כדי להסיר את היכולות הללו ממשטר הטרור צמא הדם הזה".
