עלי חמינאי שחוסל שלשום מעולם לא הזכיר פומבית את מחליפו בתפקיד, למרות שהיה בן 86 וסבל ממחלות כרוניות. הוא צוטט כמי שאומר ש"הבחירה ביורשי תתבצע באומץ, בלי בושה, לטובת הרפובליקה האסלאמית". אך הוא לא טרח לבחור יורש.
רק לאחרונה, לפני פרוץ המלחמה שנפתחה בחיסולו, מינה חמינאי את עלי לאריג'ני — מזכיר המועצה העליונה לביטחון ואחד מבכירי המשטר מזה עשורים — לסגנו, אך יותר נכון להגדירו כממלא המקום. אתמול נחשפו גם שמותיהם של שלושת הבכירים איראנים שהוגדרו כ"מועצת ההנהגה הזמנית" שתנחה את "מועצת המומחים" בת 88 החברים שתבחר בשליט העליון הבא של איראן. הראשון ביניהם הוא נשיא איראן, מסעוד פזשכיאן שנדחק עם מינויו של לריג'אני מעליו. השני הוא ראש צוות השופטים הבכיר של איראן, גולאן חוסיין מוחסיני אג'אי והשלישי, הוא עלי ריזא עראפי ממועצת השומרים, גוף עוצמתי של 12 אנשי דת בעלי אחיזה גדולה בשלטון במדינה, והוא בעצמו אחד המועמדים הבכירים לזכות בתואר המנהיג העליון. זאת, למעשה, "מועצת ההנהגה הזמנית" מנהלת כיום את איראן, עד שתתקבל החלטת 88 חברי "מועצת המומחים" שמשימתה מתמקדת עכשיו בחירת השליט הבא של איראן.
רק פעם אחת בחרו חברי "מועצת המומחים" את השליט, חמינאי, ששלט באיראן כמעט 37 שנים אחרי מות קודמו חומייני. מצד אחד, ה"מומחים" שואפים לבחור את השליט הבא במהירות, בהנחה שהשארת איראן ללא מנהיג עליון חושפת אותה בעיקר בנסיבות הנוכחיות למרד נרחב ברחובות. מצד שני, לא ברור איך תקיים בחירת השליט הבא: איך יוכלו 88 חברי "המועצה" להיפגש ולהחליט על זהותו של השליט הבא, כשחילות האוויר האמריקאי והישראלי עלולים לזהות את מיקום המיפגש, ולחסל אותם? האם 88 הנכבדים, מרביתם קשישים, יקבעו שיחה פתוחה בזום? מעניין לציין כי בניגוד לנשיא איראן שיכול להיות "רפורמיסט", כמו הנשיא הנוכחי פזשכיאן, השליט חייב לדבוק באמונה המוסלמית שיעית, להתרחק מהעולם מערבי וערכיו — דבר מאתגר בעיתות אלה לאיראן.
ראשון המתמודדים הוא מוג'תבא חמינאי בן ה-56, בנו השני של השליט שחוסל — שאתמול היו שמועות לא מבוססות על מותו באחת התקיפות. הוא ידוע כמי שנאחז בכוחו של אביו כדי לקנות לעצמו השפעה ומעמד בעיקר במשמרת המהפכה, מגן השלטון והכוח החזק של הרפובליקה האסלאמית. באיראן כבר נמתחת ביקורת על "הורשת" השלטון. לפי ההערכות, סיכוייו קטנים.
השני ברשימה הוא אותו עלי עראפי בן ה-67, איש דת שפעל במוסדות המדינה, ונודע כאיש סודו של חמינאי וכעת עלה לתפקיד החשוב בהנהגה הזמנית. עראפי לא ידוע כמי שביטא עמדות פוליטיות ואין לו קשרים לממסד הביטחוני באיראן. המועמד הבא הוא מוחמד מהדי מירבגרי, בן 60, ידוע כאיש דת קיצוני וחבר במועצת המומחים. הוא ממיצג את הענף השמרני שלא זוכה לפופולריות, בלשון המעטה, בקרב הדור הצעיר באיראן. לאחרונה צוטט מירבאגרי כמי שהצדיק את מספרם הגבוה של ההרוגים בעזה , בטענה ש"מותם של הקדושים הפלסטינים היה מכובד וראוי". כיום הוא מנהל את האקדמיה האסלאמית למדעים בצפון העיר קום. עוד מועמד הוא האשם חוסייני בושהרי, איש דת המחובר למוסדות המדינה בעיקר למועצת המומחים שבה הוא מכהן כיושב הראש. שם משפחתו של המתמודד האחרון ברשימה מוכר לכל מי שעוקב אחרי ההיסטוריה המודרנית של איראן האסלאמית: חסן חומייני, בן ה-50, נכדו של השליט הראשון ברפובליקה האסלאמית, רוחאללה חומייני. עצם היותו "הנכד" מקנה לחומייני יתרון.
