לפני שבוע ויום הייתה אמורה להירשם היסטוריה: דרבי תל-אביבי ראשון ביורוליג בהיכל מנורה מבטחים, אחרי שהקודם נערך באוקטובר בבולגריה. אלא שבשבת שעברה החל מבצע "שאגת הארי", ותוך רגע חזר הגלגל לאחור, למציאות שליוותה את הנציגות שלנו בכדורסל האירופי במשך שנתיים – אירוח מחוץ לישראל: הפועל ת”א בסופיה, מכבי ת”א בבלגרד.
אחרי דחיית שני מחזורים, כולל הדרבי, הצהובים והאדומים חוזרים הערב (21.30) להיאבק על המשך העונה שלהם ביורוליג בשני משחקי חוץ: הפועל ת"א תתארח בברצלונה ומכבי ת"א תפגוש באיטליה את מילאנו, בזמן שאוהבי הכדורסל בכלל והאוהדי שתי הקבוצות בפרט ינסו ליהנות דרך המסך משעתיים של מעט אסקפיזם.
מגמות הפוכות
לפני שהמלחמה פרצה
• מכבי: ברור לכולם שמלחמה אף פעם לא מגיעה בזמן טוב, אבל עבור הצהובים העיתוי היה רע במיוחד. אחרי פתיחת העונה הגרועה ביורוליג, כשאת הפלייאוף ואפילו את הפלייאין אפשר היה לראות רק עם משקפת, הם ניצלו את חזרת המשחקים לישראל כדי להתחבר, מקצועית ומנטלית, ולטפס עד למקום ה-13 עם מאזן 15:14 - מרחק שני ניצחונות מהמקום העשירי שמוביל לפלייאין. אירוח המשחקים בהיכל היה כמו אוויר לנשימה עבורם, עם מאזן ביתי מושלם בשישה משחקי יורוליג. תוסיפו לזה רצף של תשעה ניצחונות בכל המסגרות וזכייה בגמר הגביע – מומנטום אדיר שמכבי בנתה בדם, יזע ודמעות. הניצחון הענק במונאקו, יום וחצי לפני שהמטוסים הטילו את הפצצות הראשונות באיראן, המחיש את זה יותר מכל.
• הפועל: בצד האדום של העיר המצב שונה לחלוטין: החזרה לישראל רק הגבירה את הרעשים סביב הקבוצה. המשחקים שנערכו מול יציעים דלילים יחסית בהיכל (בוודאי לאור הציפיות הראשוניות במעבר לאולם של היריבה הצהובה), המשבר המקצועי (חמישה הפסדים רצופים ביורוליג, שבחלקם שמטה הקבוצה יתרון גדול), והאוהדים שראו הפעם מקרוב את השחקנים הישראלים מקבלים פירורים ביורוליג – כל אלה הובילו לבלגן פנימי ויצרו כדור שלג כמעט בלתי ניתן לעצירה. אחרי פתיחת העונה המסחררת, כשהפועל הובילה את היורוליג לאורך שבועות ארוכים, האדומים הידרדרו למקום החמישי עם מאזן 11:17, ורק המשחק האחרון מול מילאנו עצר את המפולת.
הניצחון הזה הצליח לבלום מעט את המשבר, ובקבוצה מקווים שהחזרה לבסיס בבולגריה תתרום גם היא להרגעת הרוחות, אבל עדיין קשה להתעלם מרעשי הרקע שיש לאחרונה סביב המאמן דימיטריס איטודיס, שמגיעים דווקא מהתקשורת ביוון. הדיווח הראשון היה על כך שאיטודיס כנראה יעזוב בסיום העונה בגלל הרצון של ההנהלה להאריך את חוזהו של ג'ונתן מוטלי, ובנוסף נטען שהאדומים יצרו קשר עם ואסיליס ספאנוליס, המאמן המתפטר של מונאקו, לקראת העונה הבאה.
יומן מסע
בחזרה לבית שרחוק מהבית
• מכבי: אחרי הניצחון במונאקו ביום חמישי לפני שבועיים החליטו במכבי ת"א לאפשר לשחקנים הזרים לטוס לחופשה בחו"ל בעקבות ההתרעות הרבות על הסלמה במצב הביטחוני, אבל ביקשו מהם לחזור לישראל עד יום שני. בינתיים פרצה המלחמה והתוכניות השתנו. השחקנים ששהו באירופה הגיעו לבלגרד ביום שני שעבר, שחקני הנבחרת שהיו בקפריסין הגיעו משם, המאמן עודד קטש היה הראשון לחבור לקבוצה דרך מעבר טאבה ועוזריו הצטרפו בהמשך.
הבעיה הגדולה הייתה ששלושה שחקנים - לוני ווקר, ג'ימי קלארק ואיפה לונדברג - נפשו דווקא בדובאי, ובעקבות מתקפת הטילים והפגיעה בנמל התעופה, היה להם קשה להם לצאת משם. רק ביום רביעי שעבר נמצא הפתרון, ושלושתם המריאו ללובליאנה עם המטוס הפרטי של BC דובאי – שגם היא סובלת מהמלחמה ונאלצת לארח בסראייבו. משם הם המשיכו לבלגרד והצטרפו לקבוצה.
• הפועל: במקרה של האדומים, היציאה מהארץ הייתה מורכבת יותר. מאחר שהקבוצה הייתה אמורה לשחק בהיכל ב-3 במארס מול פריז, רוב השחקנים (למעט הישראלים שהצטרפו לנבחרת בקפריסין) שהו בארץ. המרחב האווירי נסגר הרמטית ובקבוצה לא רצו להסתכן בנסיעה ארוכה למעבר אלנבי או לטאבה תחת מתקפת טילים, ולכן הוחלט שכל אחד יישאר בביתו (הממוגן בממ"ד) עד שתתאפשר יציאה משותפת מהארץ. זה קרה ביום שני שעבר: כל הקבוצה ירדה ביחד לאילת, המשיכה דרך מעבר טאבה בטיסה לאתונה ומשם ביום רביעי לסופיה - ורק לאחר מכן התחילו באימונים הקבוצתיים. בקבוצה אומרים שהחזרה לסופיה הייתה קלה יחסית. הסיבה: אחרי שאירחו שם בחודשים הראשונים של העונה, במועדון התכוננו מראש לתרחיש שיצטרכו לחזור לסופיה – ולכן שמרו על הדירות והמכוניות של השחקנים והצוות.
גם במקרה הזה איטודיס עלה לכותרות. בזמן עצירת הביניים באתונה הוא התראיין לתקשורת היוונית ואמר: "לא רואה איך אפשר לחזור לקיים משחקים בישראל", מה שגרר לא מעט ביקורת בארץ. הוא גם סיפר על הטיל שנחת לא רחוק מביתו: "אישה איבדה את חייה במרחק 700 מטר מהדירה שלי". יש לציין שבמלחמה הקודמת מול איראן הבניין של איטודיס נפגע מאחד הטילים, אך הוא שהה באותו זמן ביוון.
תמונת מצב
מי פצוע, מי חסר
• מכבי: הקבוצה מתאמנת ביחד כשבוע ואפילו ערכה בבלגרד משחק אימון מול הפועל ירושלים, שבו הפסידה 87:80. לונדברג הפצוע צפוי לחזור לאימונים במהלך השבועיים הקרובים, וטי-ג'יי ליף סיים את העונה בגלל פגיעה בכתף. ג'יילן הורד יצטרף רק היום לקבוצה, מאחר ששהה בימים האחרונים עם משפחתו בארה”ב לצד אחיו שעבר ניתוח מורכב – וכנראה לא ישחק הערב.
• הפועל: כל מי שנמצא עם הקבוצה כשיר ומתאמן, פרט למוטלי שבספק. תומר גינת עובר שיקום בארץ, טיילר אניס מטופל בארה"ב, יפתח זיו ואיתי שגב יצטרפו לקבוצה בימים הקרובים.
אז מה עכשיו?
המטרות – ולוח המשחקים
• מכבי: הצהובים יילחמו על המקום העשירי בניסיון להגיע לפלייאין. נותרו להם תשעה משחקים – ארבעה מהם מול קבוצות תחתית. הקרבות הקשים יהיו מול מילאנו ודובאי, יריבות ישירות על מקום בפלייאין, וכמובן הדרבי.
• הפועל: המטרה לא השתנתה – להגיע לפלייאוף ולהבטיח עונה נוספת ביורוליג – אבל זו לא משימה קלה. לפני משחקי אתמול, בין המקום החמישי שבו דורגה הפועל לבין המקום העשירי הפריד ניצחון אחד בלבד. להפועל נותרו 11 משחקים, אך לוח המשחקים שלה קשה יותר מזה של הצהובים. כבר הערב היא תפגוש את ברצלונה, ובהמשך מחכים קרבות עם ריאל מדריד, פנאתינייקוס, פנרבחצ'ה, אולימפיאקוס וכמובן מכבי ת"א - שעם חלקן היא במאבק ישיר על המקומות בשישייה הראשונה.
