ב-23 בפברואר 2021, היה טייגר וודס בדרום קליפורניה, כשהוא עדיין מחלים מניתוח גב נוסף. הוא קם מוקדם באותו בוקר ונכנס ל-Genesis GV80 הקוריאנית שלו, שהיו בה עשר כריות אוויר. הוא לא ידע כמה יזדקק לכל אחת מהן. וודס נהג בעלייה מתפתלת כשהרחוב התעקל ימינה, אבל משום מה הוא המשיך לנסוע ישר, עלה על המדרכה, הפיל שלט והתנגש בעץ. "היו מספר התהפכויות", אמר אז שריף מחוז לוס-אנג'לס. רק יומיים קודם התראיין וודס לרשת CBS, והאינטרנט נדהם מפניו הנפוחות ודיבורו המעוות.
חייו של וודס ניצלו בנס בזכות כריות האוויר, אבל הוא עבר ניתוח חירום לטיפול בשברים פתוחים ברגל ימין. מוט הוכנס לעצם השוק שלו, וברגים וסיכות לכף רגלו ולקרסולו. הוא נשאר שלושה שבועות בבית החולים ומאוחר יותר סיפר כי הרופאים התלבטו אם לכרות חלק מהרגל. על התאונה עצמה הוא מסרב לדבר והתשובה הקבועה שלו לשאלות עיתונאים הייתה: "הכל כתוב בדוח המשטרה“.
ובכן, מה שהיה כתוב בדוח זה שבזמן התאונה הרכב נסע במהירות מוערכת של כ-65 קמ"ש, הרבה מעל 40 הקמ"ש המותרים באזור מגורים. הקופסה השחורה של המכונית חשפה כי וודס המשיך ללחוץ על דוושת הגז והלחץ שהופעל עליה נותר 99 אחוזים עד הרגע בו הרכב נעצר. אם למישהו עוד היה ספק כי יש לו בעיות גדולות, הפרט האחרון לבדו אמור היה לחסל את הספק הזה. ובעיקר אמור היה להפחיד מאוד את כל מי שאכפת לו מטייגר וודס.
ספורטאי תחת השפעה
חמש שנים אחרי, נעצר שלשום האיש שזכה ב-15 תארי מייג'ור ושינה את משחק הגולף לנצח, בחשד לנהיגה בשכרות לאחר שהיה מעורב בתאונת דרכים לא רחוק מביתו באי ג'ופיטר בפלורידה. וודס נהג בלנדרובר המצוחצחת שלו במהירות גבוהה כשניסה לעקוף משאית שהובילה קרוואן, האטה ופנתה לשביל גישה. רכב השטח של וודס סטה כדי להתחמק מהמשאית אך פגע בחלק האחורי של הקרוואן. הלנדרובר התהפך על צידו והחליק במורד הכביש. וודס יצא מחלון הנוסע, ולמרבה המזל איש לא נפגע.
השוטרים שדיברו עם וודס בן ה-50 ראו עליו סימנים ברורים של השפעת תרופות או סמים, אבל לא מצאו סימני אלכוהול. הוא נעצר בחשד ל"נהיגה תחת השפעה" (DUI) עם נזק לרכוש וסירוב לעבור בדיקת סמים, ושוחרר מאוחר יותר בערבות. ”אם הוא היה נוסע ברכב פחות חזק, לא היינו מנהלים כאן שיחה על תאונה בלי נפגעים", אמר שריף המחוז, ג'ון בודנסיק.
ההיסטוריה של וודס מלאה כמובן בשערוריות. הוא נעצר פעמיים באופן רשמי על נהיגה תחת השפעה, שזה יותר ממספר תארי המייג'ור בהם זכה בעשור האחרון. ב-2017 נעצר וודס שוב סמוך לביתו בג'ופיטר, אחרי שנמצא ישן במרצדס שלו בשולי הכביש, כשהמנוע דולק, עם פנצ'רים בשני צמיגים ונזק בפגושים. בבדיקת החומרים האסורים נמצאו בגופו חמישה סוגי תרופות מרשם (משככי כאבים, תרופות נגד חרדה וכדורי שינה), והוא טען שזו הייתה תגובה לא צפויה לשילוב תרופות לאחר ניתוחי גב; בסוף הודה בעבירת נהיגה רשלנית במסגרת עסקת טיעון והסכים לתוכנית גמילה ללא רישום פלילי קבוע.
והיו כמובן שערוריות אישיות שפירנסו את הצהובונים במשך שנים. ב-2009 נחשף רומן מחוץ לנישואין, זמן קצר לפני תאונת רכב קלה ליד ביתו באורלנדו - בסך הכל היה וודס מעורב בארבע תאונות דרכים פומביות מאוד. ב-2023 האשימה אותו בת זוג לשעבר בהטרדה מינית, וטענה שניצל יחסי מרות וכפה עליה הסכם סודיות.
גאון, סוציומט, רדוף
כל הספרים, התחקירים, הכתבות, השיחות עם מקורבים והמציאות מציירים תמונה דומה של טייגר וודס: גאון בתחומו, אדם רדוף וסוציומט לא קטן. מאצ'ואיסט שגדל תחת מרותו של אבא איש צבא מורעל במיוחד, ולא חשוב כמה גדולה ועושר השיג על מגרש הגולף, שום דבר מזה לא עשה אותו מאושר. הוא הפעיל לחץ מיותר על גופו, ופיתח בעיית התמכרות למשככי כאבים, אלכוהול וצרות אחרות. הוא עבר מלהיות אחד הספורטאים המפורסמים בכל הזמנים לפצוע תמידית, שתדמיתו המושלמת התפוצצה מזמן. הגוף של וודס מוחזק עכשיו עם נייר דבק והוא שבור גם נפשית.
כל זה נכון וצריך לאחל לוודס רק בריאות, אבל ההתנהגות שלו היא לא רק עניינו. לנהוג ככה ב-14 בצהריים ביום שישי באזור מגורים זה בלתי נסבל או נסלח. וודס הוא הסיבה היחידה לכך שדור שלם של אוהדים התחיל לעסוק בגולף, ואנשים מוכנים להתעלם מכל מה שהוא עושה בגלל הקשר הרגשי שיש להם אליו - עיתונאי גולף אמריקאים העלו ביום שישי סרטונים שבורי לב - אבל ההערצה הגורפת הזו מובילה לסלחנות שהוא לא ראוי לה. הוא אדם בוגר שמחליט שוב ושוב לשבת מאחורי ההגה של מכונית תחת השפעת אלכוהול וסמים.
התחרות האחרונה של וודס בסבב ה-PGA הייתה ביולי 2024. לפני התאונה ביום שישי הוא שקל אם לחזור לטורניר המאסטרס באוגוסטה, ג'ורג'יה, הטורניר הגדול הראשון של העונה, שמתחיל ב-9 באפריל. עכשיו אפשר להניח שזה לא יקרה. מישהו יצטרך להתערב בשיא הרצינות כדי להציל את טייגר וודס מהשדים בראשו, או לפחות לשכנע אותו לשכור לעצמו נהג. הוא שווה 1.5 מיליארד דולר, זו לא צריכה להיות בעיה.
