כמו בריצת מרתון, שבה המשתתפים רצים בדבוקה אחת במשך מספר קילומטרים ואז לאט-לאט תופסים מרחק זה מזה עד שמגיעים לקו הסיום, כך גם בליגה הלאומית חלק מהקבוצות נשארו מאחור עם ההתקרבות לרגעי ההכרעה. מכבי פ"ת התרחקה בשלב די מוקדם של העונה מהפלוטון שרדף אחריה, אבל בקילומטרים האחרונים החמצן כבר לא מגיע באותו שטף לרגליים והיא איבדה חלק ניכר מהיתרון שהיה לה. מכבי הרצליה התקבעה אחרי הקילומטר (סליחה, המחזור) החמישי במקום השני והרגישה כבר את מדליית הכסף על הצוואר, אבל שלשום הפועל ר"ג, שרצה בעקביות אחריה, הגבירה את המהירות ועקפה אותה. סביר להניח שהשתיים ירוצו מעכשיו כתף אל כתף עד לקו הגמר, ויש מצב שהפוטו פיניש (כלומר, הפרש השערים) יכריע את גורל העולה השנייה לליגת העל.
בני-יהודה הגבירה קצת וטיפסה למקום הרביעי, אבל ההצטרפות שלה לקבוצה המובילה הייתה מאוחרת מדי. יש מצב שהנקודות שאיבדה עם מסאי דגו בקילומטרים הראשונים יחסרו לה עכשיו, במאבק עם מסאי דגו כמאמן הפועל ר"ג במאות המטרים האחרונים. כפר-שלם והפועל ראשל"צ נשארו כבר מאחור, ולכפר-סבא לא היה ממש סיכוי למרות הספרינט שהיא נתנה לאחרונה.
ˆ ˆ ˆ
התקופה הזאת, כשלקבוצות נותרו שלושה-ארבעה משחקים עד לשריקת הסיום, מאופיינת לדעת רבים ב"מכירות סוף העונה". אני לא מתכוון חלילה לכך שכסף מחליף ידיים (או שאולי אני נאיבי חסר תקנה), אלא לתופעה הידועה בכל העולם שלפיה הקבוצה שצריכה יותר את הנקודות גם לוקחת אותן. מצד שני, יש הגורסים שבתקופה הזאת דווקא לקבוצות הבלתי מעורבות יש עדיפות כיוון שהן משוחררות מלחצים מכבידי רגליים. מי צודק? זה פשוט, תנו לי את התוצאה ואני אפרשן בדיעבד.
ניקח לדוגמה שני משחקי פלייאוף תחתון שנערכו שלשום, ובכל אחד מהם שיחקה קבוצה בסכנת ירידה נגד אחת שהלכה כבר לים. בראשון עירוני מודיעין מהמקום ה-15 ערב המחזור ניצחה את מכבי יפו התשיעית, ובשני הפועל עכו מהמקום ה-13 הפסידה להפועל רעננה העשירית. תוסיפו לכך את העובדה שבשני המשחקים היו מהפכים בתוצאה ותגיעו למסקנה ש... אין מסקנה. הכל יכול להיות.
נחזור לצמרת, שם נותרו לר"ג והרצליה שלושה משחקים נגד בלתי מעורבות: ר"ג מול כפר-שלם, ראשל"צ וכפר-סבא, והרצליה נגד ראשל"צ, כפר-סבא ובני-יהודה. אז מה זה אומר, ניצחונות בטוחים והעלייה תוכרע בהפרש שערים (ר"ג מובילה ב-6)? לא בטוח, צפו להפתעות.
ˆ ˆ ˆ
מחזור 34, פלייאוף עליון: מכבי הרצליה - הפועל ר"ג 3:0. דגאץ' וורקו (50), יובל ששון (65 בפנדל), איזיקיאל הנטי (70). כפר-שלם - בני-יהודה 1:0. דני עאמר (9). פלייאוף תחתון: הפועל עכו - הפועל רעננה 2:1. לעכו: אליס ספיקנר (7). לרעננה: וונדרסון יעקובו (61), שניר שוקר (68). עירוני מודיעין - מכבי יפו 1:4. למודיעין: שגיא גניס (29), שגיא ישראלי (33, 47), גיא אמסלם (85). ליפו: גיל יצחק (3). הפועל חדרה - הפועל עפולה 1:1. לחדרה: בסיל חורי (47). ינאי בן-שושן הורחק (45+2). לעפולה: אילון אלימלך (93). (ספי פסטרנק)