1. שחמט טקטי
הפועל באר-שבע לא רק שסיימה את הליגה הסדירה במקום הראשון, אלא סיפקה אמש הצהרה ברורה לקראת רגעי ההכרעה כשניצחה בבלומפילד את מכבי ת"א 1:3. קשה לזכור מתי נראו פערי איכות כה תהומיים בין הקווים; זה היה שחמט טקטי של רן קוז'וך מול רוני דיילה, מפגש בין הכנה מקסימלית וניהול משחק מבריק לבין קבוצה בצהוב שנראתה מבוהלת לחלוטין, ויתרה על הלחץ והתרפסה לפחות ב-50 הדקות הראשונות. דיילה, שהגיע להחליף את ז'רקו לאזטיץ' במטרה לזכות באליפות, מוצא את עצמו רגע לפני הפלייאוף במרחק של 10 נקודות מהפסגה, עם סיכוי קלוש לשמור על הצלחת.
היכולת לנצח את הפועל חיפה ובני-ריינה אינה מהווה מדד לכדורגל שצריך להפגין מול בית"ר ירושלים ובאר-שבע, וברגע שהנורווגי הגיע למפגשים האמיתיים, זה הסתיים במבוכה. בטדי זה הסתיים ב-0:0 אחרי מצור חד-צדדי, ואמש מול באר-שבע זה פשוט לא היה כוחות, כשהתוצאה הסופית אף עושה חסד עם המארחת. מכבי ת"א מעולם לא באמת הייתה מועמדת לכתר העונה. משהו בבנייה שלה נראה סינתטי, וקבוצה שלא מנצחת אף יריבה מהחמישייה הראשונה לאורך עונה שלמה פשוט לא יכולה להיות שם.
הצהובים הגיעו לשבוע החשוב ביותר שלהם בניסיון לייצר מצג שווא של חזרה למאבק האליפות לקראת חצי גמר הגביע בטדי מול מכבי חיפה, אך במשימה הראשונה הם כשלו לחלוטין. מנגד, באר-שבע חזרה לבלומפילד אחרי הניצחון המפרך על בני-יהודה. קוז'וך ביצע שבעה חילופים לעומת ההרכב שפתח בחצי הגמר - והקבוצה שלו נראתה פשוט רמה מעל.
בדקה ה-29 הגיע הראשון, כשמוחמד אבו-רומי הגביה לראשו של אליאל פרץ המצוין, שנגח פנימה. רק התערבות מוצדקת של ה-VAR מנעה נוקאאוט גדול יותר כשבוטלו כרטיס אדום לסייד אבו-פרחי ושער של קינגס קאנגווה בשל נגיעת יד בתוספת הזמן של המחצית הראשונה.
עם פתיחת המחצית השנייה קאנגווה החמיץ לבד מול אופק מליקה, ושבע דקות לאחר מכן נגיעת יד של לוקאס ונטורה ברחבה סידרה למכבי פנדל משום מקום, אותו תירגם אבו-פרחי לשוויון. המארחים כבר פינטזו על גניבת המשחק, אך בתוך דקה אחת שלח קאנגווה מסר חד: הוא עבר במבצע אישי מרהיב את טייריס אסאנטה והכניע את מליקה ובדקה ה-93 חתם את התוצאה בשער מרהיב. כעת, באר-שבע תצא לשני משחקי בית בטרנר מול הפועל פ"ת ובית"ר ירושלים כדי לבסס את מעמדה בפסגה, בעוד מכבי ת"א תנסה להציל את העונה בחצי גמר הגביע, ואחר כך מחכה לה דרבי בליגה. (נדב צנציפר)
2. הג'וקר של בית"ר
כדי למדוד עוצמה של קבוצה שמתיימרת ללכת עד הסוף צריך לבחון את התפקוד שלה במצבי קיצון. בית"ר ירושלים גרסת 2025/26 כבר הוכיחה, כמו במהפך המטורף ב-2:3 על טבריה במחזור שעבר ועוד שלל דוגמאות, שהיא יודעת לצאת מהקבר. אתמול הקבוצה של ברק יצחקי הראתה שהיא יכולה להתמודד גם עם הרכב חסר במיוחד, ללא ירדן שועה ואיילסון טבארש המוצהבים, וירין לוי ועדי יונה הפצועים וכשדור מיכה מתחיל את המשחק על הספסל.
לפעמים מספיק ג'וקר אחד כדי לעשות את ההבדל, ולמזלה של בית"ר עומר אצילי חזר לכשירות מלאה בדיוק בזמן והוכיח עד כמה הוא קריטי למאבק האליפות של קבוצתו.
בישול גאוני של הקיצוני, אחרי 20 שניות בלבד, לחאסונד גונסאלס, ושער יפהפה בבעיטה קשתית לחיבורים סידרו 0:2 לבית"ר ירושלים בדרבי מול הפועל לעיני טדי כמעט מלא באוהדים, שכל כך התגעגעו לראות את הקבוצה שלהם, בטח בעונה מלהיבה שכזו. זה היה המשחק הראשון בליגת העל ללא מגבלת קהל מאז פרוץ מלחמת "שאגת הארי", בתקווה שהשגרה תחזור בקרוב גם לשאר המגרשים.
עד כמה שזה נשמע מפתיע, הפעם האחרונה שבה בית"ר סימנה "וי" על יריבתה העירונית הייתה אי-שם בדצמבר 2023. מאז הפועל ירושלים ניצחה פעמיים והקבוצות נפרדו שלוש פעמים בתיקו. בעונה שבה בית"ר נמצאת חזק במאבק האליפות, לא פלא שגם מנחוסים נשברים על הדרך.
ומה עם הקבוצה של זיו אריה? היא כבר שישה משחקים רצופים ללא ניצחון, והדבר הכי טוב שקרה לה העונה זה הורדת הנקודות של טבריה, שנמצאת כרגע מתחת לקו האדום - זו שתיאבק מולם נגד הירידה בפלייאוף התחתון. עכשיו מחכות לה כמה יריבות ברמתה. (שלומי אהרוני)
3. מוכנה לגביע
אחרי שבת כל כך שחונה משערים, היה מרענן לראות את מכבי חיפה וקריית-שמונה מספקות לנו ארבעה שערים כבר ב-36 הדקות הראשונות של המשחק בסמי עופר. מעבר לצמצום המסוים של הפער מהמקום הרביעי, מבחינת המארחת זו הייתה יופי של הכנה לקראת חצי גמר הגביע מחרתיים מול מכבי ת"א בטדי - ואם אפשר להגיע למסקנה כלשהי היא בטח נוגעת לכושר הכיבוש של גיא מלמד (2) ולסגנון הבישול של סדריק דון (2).
זה התחיל כבר בדקה התשיעית עם איתן אזולאי. כעבור 20 דקות נזקק ברק בכר לחילוף כפול בשל פציעות ושלח לדשא את מלמד ודון - ההחלטה הכפויה הכי טובה שקיבל. תוך דקה החלוץ כבר עט על כדור תועה והשחיל את ה-0:2. קריית-שמונה חזרה למשחק עם אדריאן אוגריסה (35) אבל התגובה של הירוקים הייתה מהירה וקטלנית: כבר בהתקפה הבאה כבש מנואל בנסון (36) את השלישי של הירוקים והבהיר שזה הערב של מכבי חיפה.
קריית-שמונה יצאה למחצית השנייה עם אנרגיות וגם סחטה פנדל שנפסל אחרי בדיקה ארוכה מדי (זה נבדל?). אם זה לא שבר את קריית-שמונה, אז השער השני של מלמד (80) שקבע 1:4 עשה זאת. (שמעון אלבז)
