לפני שבע שנים נחתה 'אופוריה' על המסך כפצצה טלוויזיונית מרהיבה. היא הייתה שונה, חסרת רחמים לגיבוריה, אפלה ואמיצה מספיק כדי להשאיר את הווילון פתוח איפה שצריך לסגור. חוסר הפחד להתעסק עם התמכרות לסמים בגיל הנעורים, הוויזואליות המהפנטת של צבעים ואיפור, הכל נכרך יחד לעולם של אגדות בקצוות של סיוטים ורגעי שפל.
בז'אנר סדרות הנעורים 'אופוריה' הלכה רחוק. לא תככים ומזימות של 'אחת שיודעת'. לא האופטימיות והתקשורת הבריאה ב'חינוך מיני'. היא הבינה שהדור החדש נולד לתוך רשתות חברתיות, מה ששינה לחלוטין את איך שהם תופסים את עצמם. הדמויות בודדות גם כשהן נמצאות עם חברים, וכל מה שקורה הופך לאמיתי רק אם הוא מתקיים ברשת.
עם ההבנה הזו, השפה הוויזואלית החריפה, שנוגעת בפורנו, והאומץ לגעת בנושאים מכאיבים נחתה 'אופוריה' בשנת 2019 כשמולה שודרו להיטי ענק כמו העונה השניה של 'יורשים' והשלישית של 'דברים מוזרים'. למרות זאת, היא זהרה. בין השאר הודות לקאסט המפואר שעם השנים פרצו ממנו כוכבי ענק כמו זנדאיה ('חולית', 'המתחרים') , סידני סוויני ('הלוטוס הלבן', 'עוזרת הבית') ג'ייקוב אלורדי ('פרסיליה'), האנטר שייפר ('משחקי הרעב: בלדה לנחשים וציפורי שיר') וכאלה על סף פריצה כמו מוד אפאטו ('הדייט שתקע אותי)'. מצד שני ההצלחה העצומה שלהם מחוץ לסדרה, הפכה את הפקת 'אופוריה' ליקרה מאוד. מגזיני בידור בארצות-הברית דיווחו על משא ומתן עם זנדאיה, שמגלמת את דמותה של רו, ובמקביל גם הייתה המפיקה בפועל של העונה השנייה, שהוביל לשכר משוגע של מיליון דולר לפרק. העונה השלישית מוערכת בתקציב של כ-200 מיליון דולר, סכום שמתקרב לתקציב של 'משחקי הכס'.
אבל התסריט, הלוק והכוכבים לא היו הדברים היחידים שתפסו את תשומת לב המעריצים והתקשורת. הסדרה משכה אש: דיווחים על סט מלא דרמות, סביבת עבודה בעייתית, קונפליקטים אמנותיים ועירום מוגזם, ליוו את הסדרה ולא פסקו גם עם עליית העונה השלישית.
ראשית היו מינוני העירום והסקס הנדיבים: אווירת הפורנו הרך שתרמה לכוח המשיכה של הסדרה גם עוררה ביקורות נגדה. בין השאר התייחסו לסצנות גרפיות בוטות שכוללות עשרות ניצבים בעירום במלתחות בנים, דיק פיקס שנשלחים בהודעות, וכמובן, סידני סוויני. סוויני, שמגלמת את קאסי, המוחפצת בתוך העלילה ומחוץ לה ומככבת בהכי הרבה סצנות עירום בסדרה סיפרה שביקשה מהבמאי והיוצר סאם לוינסון להסיר סצנות עירום שהרגישו מיותרות ביחס לתסריט ולוינסון נענה לכך.
אתרי בידור דיווחו על סכסוך מקצועי בין לוינסון והשחקנית ברבי פריירה שגילמה את דמותה של קאט. הטענה הייתה שפריירה לא הייתה מרוצה מהכיוון של דמותה בעונה השנייה ואף עזבה את הסט באמצע הצילומים. בהודעת הפרישה שלה מסרה שלא תחזור לעונה השלישית כיוון שאין לדמות שלה לאן להתפתח.
גם השחקנית מרתה קלי שמגלמת את לורי, סוחרת סמים מניפולטיבית, חשפה בראיון למגזין Variety כי בצילומי הפרק החמישי בעונה שנייה, היא הרגישה "אווירה פדופילית דוחה". בפרק, דמותה של זנדאיה בורחת ממשפחתה ומגיעה לביתה של לורי כשהיא בשיא הקריז. לורי מזריקה לרו מורפיום באמבטיה ומסממת אותה כדי להפוך אותה לאסירה שלה. בראיון סיפרה שהרגישה צורך להתנצל בפני זנדאיה בין הטייקים בגלל הדינמיקה הקשה. בסופו של דבר שינה התסריטאי את הסצנה במהלך הפסקה בצילומים והפך את הרגע בין שתי הדמויות למרומז יותר. אגב, מעניין לדעת שבחוזה של זנדאיה קיים סעיף מגביל על עירום, כך כשמתחילה נמנעו הדרמות במקרה שלה. בנושאים אחרים, לעומת זאת, היא בהחלט דיברה.
אחרי הודעות רשמיות של רשת HBO (שבה משודרת 'אופוריה') לכתבי הבידור שאישרו כי הפקת 'אופוריה' נדחית כדי לאפשר ללוינסון לסיים את כתיבת התסריטים, הסדרה 'האיידול' בכיכובם של דה וויקנד ולילי-רוז דפ, דיווחו Variety ו-The Hollywood Reporter על חוסר שביעות רצונה מכך שהבמאי מתמקד בסדרה אחרת. לפי אותם פרסומים, התסכול של זנדאיה נבע מכך שלוח הזמנים של 'אופוריה' נדחה שוב ושוב ובכך פגע ביכולתם של השחקנים להתחייב לפרויקטים אחרים.
לפי השמועות גם כשנמצא תאריך צילום שכל הקאסט התפנה בו, וזנדאיה ויתרה על פרויקטים אחרים, התסריטים לא היו מוכנים והעונה נדחתה שוב. הרשת ניסתה להרגיע והוציאה הודעה כי היא מאפשרת לשחקנים להשתתף בפרויקטים חדשים במקביל לכתיבת התסריט על ידי לוינסון.
כתבת תחקיר של מגזין The Daily Beast ב-2022 חשפה תלונות של ניצבים ואנשי צוות על תנאים בסט, הפקה לא מאורגנת שהביאה ל-15-18 שעות עבודה. לדברי אנשי הצוות, לוינסון לא הגיע מוכן לסט, לא תיכנן מראש מה יצולם ולפי איזה סדר כך שצילומי סצנות התעכבו מאוד בימים ולפעמים בשבועות. בנוסף נטען שמלבד שעות העבודה הממושכות שנמתחו גם ללילות, הארוחות הגיעו בזמנים לא מסודרים, הייתה קיימת בעיה לקבל הפסקות שירותים ולא היה אזור המתנה ראוי במהלך צילומים בקור. כל זה הוביל להגשת תלונות לאיגוד השחקנים.
לוינסון, שבזכות הסדרה ביסס את עצמו כאחד היוצרים המשפיעים והנועזים, הספיק להסתבך עוד לפני עלייתה העונה הראשונה למסך. בשנת 2023 סיפרה צלמת האופנה המוערכת, פטרה קולינס, שלוינסון אמר לה בטרם צולמה הסדרה, שכתב סדרה שמבוססת על האסתטיקה של התמונות שלה והציע לה לביים. קולינס עברה מקנדה ללוס-אנג'לס ואפילו עזרה ללהק את האנטר שייפר וברבי פריירה, שאותן צילמה בעבר. אחרי חמישה חודשים HBO פיטרו אותה, לדבריה, בטענה שהיא צעירה מדי לפרויקט כל כך גדול. היא חשבה שהסדרה בוטלה אבל גילתה דרך שלטי החוצות שלא. מלבד חוסר הקרדיט על העבודה שלה, היא גם סיפרה שהייתה צריכה לשנות את כל האסתטיקה בעבודות שלה כיוון שנאמר לה שהצילומים שלה מזכירים את הסדרה.
ואי-אפשר שלא להתייחס למערכת היחסים בין זנדאיה לסידני סוויני. בבכורה של העונה החדשה שנערכה בלוס-אנג'לס הן הגיעו בנפרד ולא החליפו מילה. המתח והוויכוחים נבעו מכמה סיבות. זנדאיה קיבלה כוח רב יותר ומשכורת גבוהה משמעותית משאר הקאסט, גם בגלל תפקידה כמפיקה בפועל. אבל עם הנסיקה המטאורית בקריירה של סוויני בשנים האחרונות נוצרו דיווחים על ויכוחים סביב פערי השכר והמעמד על הסט. בעונה החדשה זנדאיה אינה מפיקה בפועל ולא הייתה מעורבת חוץ מבצילומי הסצנות שלה.
גם העמדות הפוליטית של השתיים יצרו מרחק. זנדאיה שידועה כליברלית מעדיפה להתרחק מסוויני, שבאה ממשפחה מרקע שמחובר ל-MAGA, פרו-ישראלית ובזוגיות עם סקוטר בראון הציוני. זדנאיה לעומת זאת שיתפה ל-185 מיליון העוקבים שלה אז בסטורי איפה אפשר לתרום עבור ילדי עזה.
בנוסף, מדורי הרכילות דיווחו על מתיחות בין השתיים שהחמירה לאחר שבן זוגה של זנדאיה, השחקן טום הולנד, הגיע לביקור על הסט. לפי הטענות סוויני ניסתה לפלרטט איתו, מה שהכעיס את זנדאיה. מאז אותו ביקור, נטען כי השתיים הפסיקו לבלות יחד מחוץ לשעות הצילומים, והאינטראקציה ביניהן הצטמצמה למינימום.
אבל לא רק אנשים יצרו דחיות ודרמות. היו גם אתגרים חיצוניים שגרמו לבעיות בזמנים. הקורונה גרמה לדחיית צילומי העונה השנייה. במקומם צולמו פרקי ספיישל הממוקדים בדמויות של רו וג'ולס. בראיון ל-The Cut אמרה זנדאיה כי "רוב מה שתוכנן במקור לעונה זו נגנז. ישנם מעט מאוד דברים מהתסריט המקורי שנשארו בגרסה שבה צפיתם".
טרגדיות לא פסחו גם על אנשי צוות. ב-2023 מת ממנת-יתר, אנגוס קלאוד שגילם את פזקו, אחת הדמויות האהובות בסדרה. מלבד הצער הגדול, לכתו גם דרש שינויים בתסריט של העונה הבאה. בנוסף, פטירתו של המפיק בפועל קווין טורן בסוף 2023 עירערה עוד יותר את ההפקה.
האסון האחרון קרה לפני חודשיים. השחקן אריק דיין ('האנטומיה של גריי') נפטר בגיל 53 ממחלת ה-ALS. בסדרה הוא גילם את קאל, אביו הבעייתי של נייט ג'ייקובס והספיק להצטלם לעונה החדשה בפעם האחרונה.
בעונה האחרונה השתנתה האווירה על הסט. חלק לא מבוטל מכך קשור ללוינסון שהתקרב לדת: הוא שמר כשרות, נסע לחופשות עם הרב שלו וניהל אורח חיים שגרתי ויציב יותר. הוא גם זה שהגיע לסט בחמש לפנות בוקר ועזב רק אחרי 23:00.
נוסף על הכל, ההפקה החליטה לשמור על סודיות התסריט. עד כמה? אף אחד מהשחקנים לא קיבל אותו מראש. למעשה ניתנו להם רק כמה עמודים עם סצנות, כשחלקים מסוימים נחשפו רק על הסט ברגע האחרון.
בנוסף, בתחילת השבוע נודע על סכסוך בין ההפקה למוזיקאי הבריטי, לברינת', האחראי לפסקול מאז תחילת הסדרה. בפוסט שפירסם כתב "אני סיימתי עם התעשייה הזאת. פאק פאק 'אופוריה'. אני בחוץ". בפוסט נוסף הסביר ש"אנשים בתעשייה הזאת משקרים ועדיין קוראים לעצמם אנשים ישרים. אז בלי להתחרט החלטתי להסיר כל מוזיקה שהייתה לי בה. דיברתי עם HBO, ולמיטב ידיעתי אנחנו בסדר. עזבתי כי כשאני עובד עבור מישהו, החזון שלו הוא הדבר הכי חשוב לי, אבל אני לא נותן לאנשים להתייחס אליי כמו לחרא".
זו תהיה כנראה גם עונת הפרידה מהסדרה, שאליה הצטרפו הפעם הזמרת המצליחה רוסליה שתגלם חשפנית, שרון סטון שתגלם מפיקה ונטשה ליון ('כתום זה השחור החדש', 'בובה רוסית'). בראיונות שהעניק לוינסון הוא הצהיר שאין לו תוכניות לעונה רביעית ושהוא כותב כל עונה כאילו היא האחרונה. במקרה הזה, עם שמונה פרקים חדשים שמתרחשים חמש שנים אחרי העונה הקודמת, כנראה שכדאי לנופף לשלום ולחכות על הספה לאופוריה חדשה.
