המשא ומתן המדיני הגלוי בין נציגים מישראל ומלבנון החל אמש בוושינגטון, במטרה להגיע להסכם שלום בין המדינות. המפגש – שמהווה מגעים ישירים ראשונים בין הצדדים מאז 1993 – התקיים בבית הלבן ונמשך שעתיים. בתום השיחות אמר שגריר ישראל בארצות-הברית, יחיאל לייטר: "ממשלת לבנון הבהירה שהיא כבר לא כבושה בידי חיזבאללה. אנחנו מאוחדים ברצון לשחרר את לבנון מידי חיזבאללה. היו שיחות מצוינות היום, באווירה מצוינת. דיברנו על הצורך לראות את לבנון משגשגת, ולראות את הגבול בינינו כגבול קבוע ומכבד, בו עוברים עם חליפות מחויטות כדי לעשות עסקים ואולי גם עם בגדי ים כדי לנפוש".
לדברי לייטר, "חזבאללה, הפרוקסי המרכזי של איראן, הבהיר את כוונתו לחסל את ישראל, ולהביא מוות והרס על תושביה. השואה מלמדת אותנו להתייחס לאיום הזה במלוא הרצינות, ואיננו יכולים להסס להסירו מגבולותינו. יש לנו את האומץ הנדרש לעשות זאת. יש לנו גם את האומץ לקדם שלום מתוך עוצמה. אני משבח את הנשיא ג'וזף עאון ואת ממשלתו על סירובם להיות בני ערובה לאיומיו של מנהיג חיזבאללה. נעים קאסם וארגונו שייכים לעבר. אנחנו כאן, למען העתיד. אני מאמין שנוכל להשיג את היעדים השזורים זה בזה: פירוק מלא של חיזבאללה, שחרור לבנון משלוחת הטרור של איראן, והשגת שלום אמיתי, יציב ומקובל על שני הצדדים - לטובת עמינו".
בתום סבב המשא ומתן, פרסמו ישראל, ארה"ב ולבנון הודעה משותפת: "המשתתפים ערכו שיח פורה. ישראל הביעה את תמיכתה לפירוק כלל הארגונים החמושים הלא-ממשלתיים ופירוק תשתיות הטרור בלבנון, ומדגישה את מחויבותה לפעול עם ממשלת לבנון כדי להשיג את המטרה הזו, באופן שיבטיח את ביטחון העמים בשתי המדינות. לבנון הדגישה את הצורך לביצוע מלא של הסכם הפסקת האש מנובמבר 2024, הדגישה את עיקרון השלמות הטריטוריאלית והריבונות המלאה של המדינה, וקראה להפסקת אש ונקיטת צעדים מוחשיים לפיתרון המשבר ההומניטרי החמור שהמדינה עודנה סובלת ממנו כתוצאה מהסכסוך המתמשך".
לפני תחילת השיחות, הצהיר שר החוץ האמריקאי מרקו רוביו כי מדובר ב"הזדמנות היסטורית" להגיע להסדר רחב וארוך טווח – מעבר להפסקת אש בלבד. רוביו אמר ש"העם הלבנוני הוא קורבן של התוקפנות של איראן, וזה צריך להסתיים. אני יודע שזה יהיה תהליך, כל המורכבויות של העניין לא ייפתרו בשעות הקרובות – אבל צריך לנוע במסגרת מאוד חיובית וקבועה כדי שלעם בלבנון יהיה העתיד שהם ראויים לו, והעם בישראל יוכל לחיות בביטחון בלי התקפות טרור מפרוקסי טרור של איראן. זאת התקווה שלנו, ועל זה אנו מתחילים לעבוד עם אנשים מצוינים".
רוביו הדגיש פעם נוספת כי מדובר בתהליך שייקח יותר מיום אחד, והוסיף: "זה ייקח זמן, אבל אנו מאמינים שזה יצליח. זה מפגש היסטורי שאנו מקווים לבנות עליו. מקווים שנגדיר מסגרת לשלום קבוע ובר קיימא - שניתן יהיה לפתח כדי שתושבי ישראל יוכלו לחיות בשלום ותושבי לבנון יוכלו לחיות בשגשוג".
פתיחת המגעים התרחשה בעקבות לחץ אמריקאי על שני הצדדים, כדי לייצר אופק מדיני בלבנון – ובעיקר כדי לייצר שקט לניהול המו"מ של ארה"ב מול איראן, שזה הדבר החשוב מבחינת האמריקאים ומדינות המפרץ. אך הדרך להסכם שלום עוד ארוכה מאוד, וגם הטורקים - אולי באמצעות הסורים - עלולים לחבל במהלך.
עוד בטרם החלו השיחות הבהירו בישראל כי למו"מ לא תהיה השפעה על הלחימה בלבנון. במקביל לתחילת השיחות הודיע צה"ל על היערכות לירי מוגבר של חיזבאללה - ועם תחילתן נשמעו אזעקות בלתי פוסקות בקריית שמונה וביישובים נוספים באצבע הגליל, לאחר פגיעת כטב"ם בצומת הכניסה לנהריה מוקדם יותר.
הגישה הישראלית היא לנהל מו"מ עם לבנון כאילו שאין חיזבאללה, ולנהל את המערכה עם חיזבאללה כאילו אין הסכם שלום. נכון לעכשיו, בישראל לא תולים הרבה תקוות בשיחות עם לבנון, ומבינים היטב שממשלת לבנון – שלא הייתה מסוגלת לגרש אפילו את שגריר איראן מביירות לאחר שהכריזה עליו פרסונה נון-גראטה – לא תהיה באמת מסוגלת לפרק את חיזבאללה מנשקו, וגם לא ממש רוצה לעשות את זה.
מהצד הלבנוני, לפגישה קדמה סדרה ארוכה של הכנות. נשיא לבנון, ג'וזף עאון, התקשר לנציגתו בשיחות, השגרירה בארה"ב נדא מעווד, ומסר לה שורת הנחיות אחרונות. בכיר בביירות טען בשיחה עם "ידיעות אחרונות" כי היוזמה לקיים את המפגש הגיע מעאון עצמו.
בארה"ב סבורים כי נכון בכל מקרה לדון על הסכם מדף שיהיה מוכן ליום שאחרי פירוק חיזבאללה מנשקו – ויחזק את ממשלת לבנון מול ארגון הטרור השיעי. בשיחות בארה"ב שנפתחו היום לא דנו על הפסקת אש או על המצב בשטח כרגע, אבל כן עסקו במסגרת של יחסי שלום עתידיים. לא רק נורמליזציה, אלא ממש שלום עם גבולות מוכרים.
מה שמצביע על כך שהשיחות כעת הן יותר למראית עין, זו העובדה שאין שם צוותי מו"מ. אין קצינים משתי המדינות, אין קרטוגרפים, אין נציגים של המל"ל או הצבא - רק שני שגרירים. הדבר משרת את האינטרס האמריקני - אך לא בטוח שיוביל להסכם שלום.
