אחד האתגרים הגדולים של מאמן הוא להביא את שחקניו לשיא ברגעים החשובים של העונה. הפועל ת"א קירטעה בינואר-פברואר, אבל חזרה לעצמה בדיוק בזמן, ואפילו התעלתה על היכולת הנהדרת מפתיחת העונה – וכעת היא מגיעה בשיא לפלייאוף של היורוליג.
אמרו על דימיטריס איטודיס הרבה דברים בזמן המשבר שפקד את האדומים, אבל אי-אפשר לקחת ממנו את העובדה שהוא אחד המאמנים הבכירים באירופה, גם אם בשנים האחרונות הוא לא בדיוק בילה בטופ של היבשת. תהיה היריבה אשר תהיה ברבע הגמר, האדומים לא יהיו בנחיתות על הקווים – ואפילו יהיו ביתרון.
אבל זה מעבר למאמן. להפועל ת"א אחד הסגלים המוכשרים והמגוונים ביורוליג. אמנם עמדה מספר 4 נותרה עקב אכילס – קסלר אדוארדס לא בדיוק מהווה חיזוק משמעותי ברמת יורוליג – אך איטודיס מצא דרכים להתגבר על הפער, למשל עם הצבתו של אלייז'ה בראיינט בעמדה הזו לפרקים.
בשאר העמדות האדומים מציגים עומק מרשים: בראיינט נותן עונת MVP, דן אוטורו ביסס את עצמו כאחד הסנטרים הטובים ביורוליג, כריס ג'ונס עשה קפיצת מדרגה כמנהל משחק, קולין מלקולם ואיש וויינרייט נותנים דקות של הגנה רצחנית ו-ואסיליה מיציץ', גם אם בעונה פחות טובה, הוא עדיין אחד הגארדים הגדולים באירופה בשנים האחרונות, ובתקופה האחרונה חל שיפור משמעותי ביכולת שלו. לאור ההיסטוריה שלו במאני טיים, רמת המסוכנות של הפועל עולה.
זהות היריבה של הפועל ת"א בסדרת רבע הגמר תיקבע במחזור הנעילה בסוף השבוע. לאדומים תחסר הביתיות, מאחר שיארחו את משחקיהם בבולגריה, אבל מצד שני דווקא שם הם נתנו כמה מהתצוגות הגדולות שלהם. ובואו נאמר את האמת: לאור המשבר מול חלקים גדולים בקהל, במשחקים הספורים שהיו בארץ ההיכל לא בדיוק הרגיש כמו בית.
בכל מקרה, הפועל תצטרך להרים את האגרסיביות ולהתכונן לקשיחות שאולי לא נתקלה בה העונה. בפלייאוף לאו דווקא הכישרון מנצח – אלא הנחישות. הפועל הראתה שיש לה גם מזה וגם מזה בניצחונות על פנרבחצ'ה ופנאתינייקוס. היא תצטרך להתכונן למלחמת עולם ברבע הגמר, ויש לה את הכלים לנצח בה ולעלות לפיינל-פור, שם תחכה הקצפת של אירופה. לפחות העונה, נראה שהיא שייכת לשם. גם בהפסדים, היא הוכיחה שהיא יכולה להתמודד מול כל קבוצה. היא תצטרך להיות בשיאה כדי לזכות בתואר היוקרתי ביבשת – אבל זה אפשרי.
