חבורה מלוכדת של לבנונים מהמעמד הבינוני, ערב רב של מארונים-נוצרים, מוסלמים-סונים ושני דרוזים, התכנסה שלשום בביתו של אחד מהם, עובד ותיק בארגון בינלאומי. הם באו לעקוב אחרי פגישת שגריר ישראל ושגרירת לבנון בבניין משרד החוץ בוושינגטון. החבורה, אני מכירה כל אחד מהם שנים ארוכות ממפגשים בחו"ל, מיהרה לרקום חלומות על ביקור בישראל - בירושלים המזרחית והמערבית, בחיפה ובילויים בתל-אביב. כל אחד מהקבוצה, מתברר, למד עם ישראלים בחו"ל ויודע בדיוק לאן ירצה להגיע, אבל ספקות כבדים מנקרים אצלו לגבי מה שעלול להתרחש בלבנון. אף אחד לא מאמין שחיזבאללה יבלע את הגלולה הישראלית.
פקיד משרד החוץ מדגיש ששיחות השגרירים בוושינגטון נולדו ביוזמת נשיא לבנון ג'וזף עאון. המהלך נמשך כששלישיית הצמרת - הנשיא, ראש הממשלה ושר החוץ, בוחרים להתעלם מהקשיים, מפגינים חזית מלוכדת בעד קשרים כלכליים עם ישראל והפסקת אש שנועדה להביא, בסוף הדרך, להסכם שלום מלא עם ישראל. אחד מעיתוני ביירות הזדרז להכריז בכותרת שמנה על "הטאבו שנשבר". אלא שבני השיח מלבנון רואים שחורות בעתיד הקרוב. ישראל אמנם עצרה את התקיפות בדאחייה ובביירות, לדרישת האמריקאים, אבל המכות החזקות בדרום לבנון נמשכות בקצב מזורז.
אחד מעיתוני ביירות הזדרז להכריז בכותרת שמנה על "הטאבו שנשבר", אלא שבני שיחי מלבנון רואים שחורות בעתיד הקרוב
שלישיית הצמרת בביירות מכונסת בארמון בעבדה בלי בליל הצהרות לתקשורת, כאילו התיאום עם ישראל כבר הושג. בני שיחי מזכירים את נוכחות אנשי חיזבאללה בנמל התעופה של ביירות, לבדוק מי נכנס ומי יוצא, הפעילות במסגדים, הבטחות למתגייסים חדשים. חיזבאללה לא מתכוון לוותר. שגריר איראן בלבנון, מוחמד שיבני, שנדרש לעזוב, מתבצר בבניין השגרירות בעיבורה של ביירות. מכאן הוא שולח המלצות לבכירי חיזבאללה. אלה מתייחסים למפגש השגרירים בוושינגטון כ"הסכם הבגידה עם הציונים".
השגרירה נדא מעווד כבר קיבלה אזהרה חמורה לא להגיע לביירות בזמן הקרוב. החבורה מולי מזכירה התחשבנויות אלימות של חיזבאללה עם בכירים בלבנון. רק אחת ניצלה בנס, מגישת הטלוויזיה מאיי שדיאק שאיבדה יד ורגל ממטען חבלה שהוטמן במכוניתה אחרי שהעזה למתוח ביקורת נגד סוכני חיזבאללה. השבוע הופיעה בטלוויזיה עם יד ורגל תותבות, וחזרה על התבטאויותיה. "את לא פוחדת?" היא נשאלה. "מה הם כבר יכולים לעשות לי", אמרה בקור רוח. "אני יודעת שממשלת לבנון מתייצבת מאחוריי".
עוד מוקדם מאוד, ולא בטוח אם יגיע הרגע, אבל אמליץ על מועמד לכהונת השגריר הראשון של ישראל בביירות. לכל הדעות, משימה מסוכנת, מורכבת, מחייבת אומץ לב וערנות. ד"ר ז'ק נריה, יליד (בית החולים האמריקאי) ביירות, שעלה לישראל בגיל 17. למד לתואר ראשון ושני בחוג להיסטוריה של המזרח התיכון, ותואר שלישי בפילוסופיה. בתפקידיו הבכירים כיהן כנספח צה"ל בצרפת, בלגיה ולוקסמבורג והוזעק לכהונת יועצו המדיני של ראש הממשלה המנוח יצחק רבין. כיום הוא חוקר בכיר במרכז הירושלמי לענייני ציבור, כותב ספרים ומתראיין בקביעות בערוצי הטלוויזיה בענייני המזרח התיכון, בעיקר לבנון. מה יאמר על הרעיון לכהן בביירות? "מסוכן, מאתגר ומוקדם מדי להעלות את הנושא".