בחירתו של רוברט פרנסיס פרבוסט לאפיפיור ליאו ה-14, לא דמתה לשום בחירה של אפיפיור בעבר. לא רק מעצם היותו יליד שיקגו והאפיפיור הצפון-אמריקאי הראשון, אלא כי משהו בביוגרפיה שלו הפך אותו לנגיש יותר מכל קודמיו: תמונות של נציג אלוהים בעולם הקתולי כשהוא רואה משחקי בייסבול בשיקגו הפכו את ליאו לאפיפיור סלב. אולי בגלל זה טראמפ החליט לצאת למלחמה נגד האב הרוחני של 1.4 מיליארד קתולים.
בקדנציה הראשונה שלו התגושש טראמפ גם עם קודמו של ליאו, האפיפיור פרנציסקוס, שקידם קתוליות פרוגרסיבית ודחף את הכנסייה להתמקד בשינויי אקלים ובזכויות המהגרים. פרנציסקוס רמז שטראמפ "לא נוצרי", טראמפ ענה שהאפיפיור "מביש". כבר אז זה היה עימות חסר תקדים עבור נשיא אמריקאי, אבל פרנציסקוס לא נולד בשיקגו, לא שלט בפוליטיקה ובתרבות של ארה"ב ולא היה אהוב מאוד על הכנסיה האמריקאית.
בשנה שעברה מאז נכנס ליאו לתפקיד, הוא הפך יותר ויותר קולני בתגובתו הספציפית לאירועים בעולם, גם אם אף פעם לא נקב במפורש בשמות. המלחמה באיראן וההתקפות בלבנון העלו את דרגת החריפות בדברי האפיפיור בן ה-70, שיש לו חשבון טוויטר פעיל ויעיל מאוד עם כמעט 18 מיליון עוקבים. הדברים הגיעו לידי כך שטראמפ החליט להגיב באותה דרך בה הוא מעליב את מרג'ורי טיילור גרין.
כמי שחושיו הפוליטיים זוכים להערכה גם בקרב שונאיו, זו נראית כמו טעות של טירון. כשהוא כתב כי האפיפיור "חלש מאוד בנושאי פשע ומדיניות חוץ", זה גם היה אחד הדברים המצחיקים שטראמפ אמר אי פעם, וגם רגע בו כמה מתומכיו החלו לתהות האם באמת משהו לא בסדר עם הנשיא.
הבית הלבן זועם על ליאו כבר תקופה ארוכה. לפני מספר חודשים הוזמנו נציגים של הוותיקן לפנטגון, שם קיבלו נזיפה חמורה מלווה באיום לא מעודן בכלל על יכולות צבא ארה"ב להגיע לכל מקום. ליאו, בתגובה, החליט לא להגיע לארה"ב לחגיגות יום העצמאות ה-250. לעיתונאים אמר ליאו שהוא "לא פוחד מממשל טראמפ", ואתמול, במהלך סיור בקמרון, הוסיף עוד קיסם למדורה כשאמר: "העולם נהרס על ידי קומץ עריצים".
משמעותיים יותר היו דברי הביקורת שלו כלפי השימוש בדת כדי להצדיק מלחמות - בדיוק מה שהבית הלבן, ובעיקר שר ההגנה פיט הגסת', עושים עושה מאז תחילת המלחמה באיראן: "אוי לאלה המתמרנים את הדת ואת שם האל עצמו למען רווח צבאי, כלכלי ופוליטי, וגוררים את מה שקדוש אל החושך והזוהמה", אמר ליאו, "יבורכו עושי השלום".
בניגוד לקודמו, ליאו זוכה לתמיכה גוברת מצד קתולים שמרנים בארה"ב, ובתוך פחות משנה בנה מחדש את מערכת היחסים של הוותיקן עם הימין הקתולי האמריקאי, שהיה גורם משמעתי מאוד בעלייתו של טראמפ לבית הלבן. סקר של מכון "פיו" בשנה שעברה מצא כי לליאו יש 84 אחוזי תמיכה בקרב קתולים אמריקאים משתי המפלגות.
לא ברור אם זה קשור לעימות בין השניים, אך אתמול דווח כי שוטרים הגיעו השבוע לביתו של אחיו של האפיפיור באילינוי אחרי שקיבלו איום על פצצה. הם ערכו חיפוש בבית ולא מצאו כלום.
כמו כל אפיפיור שקדם לו, ליאו הוא בסופו של דבר דתי שמרן ולא איזה woke גדול. אלא שהשקט הנפשי וקור הרוח בהם הוא מעביר מסרים נוצריים בסיסיים למדי, מוציאים את טראמפ מדעתו - והמלחמה המוזרה הזו רחוקה מלהסתיים.
במה שעשוי להיות ניסיון להרגיע את המהומה, אמר אמש טראמפ כי "האפיפיור החשוב מאוד ליאו מבין שאיראן היא איום על העולם".
