עד כמה מדליית הארד שבה זכה אתמול יצחק אשפיז באליפות אירופה בטביליסי היא פריצת דרך חשובה לג׳ודו הגברים בישראל, יעידו שני נתונים: היא מסיימת בצורת של ארבע שנים ללא פודיום של הנבחרת באליפויות היבשתיות, ומדובר בג׳ודוקא הישראלי הצעיר ביותר שזוכה במדליה בתחרות בוגרים, כשהוא רק בן 18.
אשפיז, תושב ראשל"צ, מסמן מצד אחד כוכב חדש בג'ודו הישראלי, ומצד שני מדגיש את המחדל של השנים האחרונות, כשהמדיניות של יו"ר האיגוד משה פונטי הייתה לטפח רק את השפיץ תוך הזנחת הנבחרת הצעירות. אשפיז נכנס עכשיו לבדו לוואקום שהותירו ג'ודאי הצמרת פיטר פלצ'יק, שגיא מוקי וברוך שמאילוב, שפרשו בזה אחר זה מאז המשחקים האולימפיים בפריז.
מה שלא הצליחו לעשות ענקי ג'ודו מהיכל התהילה המקומי, כמו אריק זאבי (שזכה במדליה האירופית הראשונה שלו בגיל 22) ואורן סמדג׳ה, עשה אתמול אשפיז ביום קרבות מרשים. הוא הפגין ג׳ודו בשל עם כוח פיזי חריג בדרך לפודיום בגיאורגיה. לא מדובר בהבלחה מקרית, אלא בספורטאי שהמאמן גולן פולק שידרג מהקאנטרי בראשל"צ. על המזרן בטביליסי, בקרבות של חילופי דורות, הוא ניצב מול יריבים מנוסים והישגיים במשקל עד 60 ק"ג.
"אני מחויב ורעב להשתפר"
זוהי אליפות הבוגרים השנייה בלבד של אשפיז, מי שזכה בעבר באליפות העולם לקדטים אך חווה שנה פחות מוצלחת בג'וניורס. השנה הוא רשם זינוק חריג לבוגרים - נחיתה רכה מהסוג שמוכר בעיקר במדינות עם מסורת ג'ודו עמוקה כמו גיאורגיה או צרפת, שבהן התחרות הפנימית העזה מייצרת הישגיות מיידית. בסיבוב הראשון ניצח הישראלי (המדורג 14 בעולם) את אשיק אנדריאן הארמני: היריב עלה ליתרון יוקו, אך אשפיז הפך את התוצאה עם ווזארי. בסיבוב השני הדיח את הטורקי סאלי יילדיז, שסירב ללחוץ את ידו בסיום. הניצחון האיכותי ביותר הגיע ברבע הגמר, שם גבר על סגן אלוף העולם הצרפתי, רומן ולדיה פיקאר, בעזרת שני יוקו.
אשפיז נמצא במומנטום אדיר, והשנה כבר קטף את הארד בטורניר פריז היוקרתי וזהב בגראנד פרי בקנקון ובטביליסי. על אותו מזרן הוא התייצב אתמול לחצי הגמר מול סגן האלוף האולימפי, הצרפתי יליד טביליסי לוקה מחיידזה בן ה-30. הקרב נפתח בצורה שקולה ואגרסיבית, כשהשניים סופגים עונשים מוקדמים. אשפיז בלט ביוזמה ובחיפוש אחר אחיזה בשרוול, אבל בדקה האחרונה יריבו השיג יוקו מכריע עליו שמר. מהמקום המנטלי הזה ניגש אשפיז לקרב על המדליה מול האוקראיני דילשוט חלמטוב, מדליסט הכסף מ-2023. הישראלי ניצח ביוקו וחגג עם פולק את ההישג. "זה רגע מאוד משמעותי עבורי, במיוחד בתחרות לא פשוטה וביום מאתגר", אמר אשפיז, "אני יודע שזו רק תחילת הדרך ויש עוד עבודה לפניי. אני מוכן, מחויב ורעב להמשיך ולהשתפר".
שני ספורטאים ישראלים נוספים התחרו אתמול: מתן קוקולייב (66 ק"ג) הפסיד בסיבוב הראשון לראדו איזבוארנו ממולדובה וסיים את דרכו באליפות. גפן פרימו (52 ק"ג) הודחה על ידי הפולנייה אלכסנדרה קלטה בשמינית הגמר, הקרב הראשון שלה בתחרות בו היא החלה בשל דירוגה הגבוה.
היום (החל מ-9.00) יתחרו יהונתן אלבז (עד 73 ק"ג), תמנע נלסון לוי (57), ענבל שמש (57), גילי שריר (63) וכרם פרימו (63). בשבת יעלו למזרן מאיה גושן (70), איתי ביביטקו (81), רוי סיון וראם זילברשטיין (90). ביום ראשון יתחרו יוסף סימין (100), ענבר לניר (78), יולי עלמה מישינר (78+) ורז הרשקו (78+).
