הפועל ת"א פיספסה שלשום הזדמנות לסיים בטופ 4 ביורוליג ולזכות ביתרון הביתיות בפלייאוף, אחרי תבוסה כואבת 105:85 למונאקו, שנעלה את העונה הסדירה. המשמעות: האדומים מסיימים במקום השישי ומקבלים סדרת רבע גמר (הטובה מחמישה משחקים) קשה במיוחד מול ריאל מדריד (3).
1. בהפועל ת"א רוצים, מצד אחד, ללמוד מהטעויות של ההפסד הזה, אך מצד שני גם לא מעוניינים להעניק לו משקל יתר ולאבד פרופורציות על רקע כל מה שהושג עד כה. במועדון גם מבינים שמשחקי הפלייאוף הם סיפור שונה לחלוטין - בטח ללא יתרון ביתיות ונגד יריבה מלאה בכישרון ובעיקר בניסיון במעמדים הללו.
עם זאת, נקודה מרכזית שכן רוצים לשים עליה דגש היא הנטייה, שחזרה במספר משחקים העונה, להתפרקות קבוצתית על הפרקט - בדיוק כפי שקרה מול הצרפתים, שכבר עלו ליתרון של 27 נקודות. התופעה הזו באה לידי ביטוי בעיקר בהגנה חלשה במיוחד ובחוסר ריכוז, ובמועדון מעוניינים לתקן זאת לקראת שלב הנוקאאוט, כדי להימנע מקריסה תחת לחץ או מתחושת שובע מוקדמת כאילו המשימה כבר הושלמה.
2. שועל ותיק כמו דימיטריס איטודיס יודע שכדי להתמודד עם האתגר הוא זקוק לכל אחד ואחד מהשחקנים שלו ביכולת שיא. אלייז'ה בראיינט יצטרך להמשיך את המומנטום ולהביא איתו את הניסיון הרב; ואסיליה מיציץ' נדרש לקחת את הקבוצה על הגב, כפי שעשה במעמדים דומים בעבר; דן אוטורו חייב לתפוס פיקוד בקו הקדמי, במיוחד בהיעדרו של ג'ונתן מוטלי, שיצא מהרוטציה בתקופה האחרונה. זאת, מול קו קדמי אימתני של ריאל, שכולל בין היתר את הסנטר אדי טבארס (35), שממשיך להוכיח דומיננטיות גם בגילו.
מעבר לכך, גם שחקני הרוטציה יצטרכו לספק תרומה משמעותית: הציפייה מטאי אודיאסה היא ליציבות גדולה יותר בשני צידי המגרש; אנטוניו בלייקני יהיה חייב להמשיך את הכושר ההתקפי מהתקופה האחרונה; וכריס ג'ונס יכול להוסיף מניסיונו ביורוליג.
3. מבחינת הצוות המקצועי, הדגש המרכזי בשלב זה, עם חזרת המשחקים בזירה המקומית, הוא שמירה על שגרת אימונים תקינה ככל האפשר. בשל כך, הקבוצה בחרה שלא לשוב מיד לישראל, אלא טסה ממונאקו ישירות לסופיה, שם תמשיך להתאמן עד יום רביעי. רק לאחר מכן תחזור לארץ לקראת משחקי הליגה מול גליל עליון וקריית-אתא. הכוונה היא להגיע עם כל הזרים כדי לא לפגוע ברצף ההכנות, אך קיימת התלבטות מאחר שמדובר בשהות של יומיים בלבד - האם להביא את כל הסגל או רק את זה שיירשם לצמד המשחקים בליגה. ההחלטה צפויה להתקבל במהלך השבוע, בהתאם לשיחות עם הזרים.
