בסיום המשחק בסטמפורד ברידג' כרע אברם גרנט על ברכיו והניף ידיים תוך כדי שהוא חושף סרט שחור ועליו טלאי צהוב שענד על יד ימינו. זה קרה בערב יום השואה 2008 - וגרנט, בן לניצול שואה, חגג כך את הרגע הגדול בקריירת האימון שלו: עלייה עם צ'לסי לגמר ליגת האלופות.
הכל התחיל בספטמבר 2007. עולם הכדורגל הוכה בתדהמה כשז'וזה מוריניו, "המיוחד", עזב את צ'לסי בעקבות יחסים מעורערים עם הבעלים רומן אברמוביץ' ופתיחה פושרת של העונה. במקומו מונה המנהל המקצועי של המועדון, דמות אנונימית בממלכה המאוחדת - והביקורות לא איחרו להגיע. "לאנגלים היה קשה לקבל שמישהו ממדינה קטנה מאמן קבוצת צמרת כזאת", נזכר השבוע גרנט. "כל העיתונות הייתה על הראש שלי, אבל אני אמרתי שהתשובה שלי תהיה על המגרש. הפסדנו עד סוף העונה רק במשחק אחד בליגה, נגד ארסנל, כולל תשעה ניצחונות ברציפות, שזה שיא מועדון. האנגלים נעים לפי התוצאות, אף פעם לא הרגשתי שזה משהו אישי נגדי. קיבלתי קבוצה במצב קטסטרופלי מכל הבחינות. אצל מוריניו באותה עונה לא היו מספיק נקודות, היו מריבות בין השחקנים, כדורגל מכוער. אצלי התחלנו לשחק כדורגל יפה".
מה עשית כדי לשנות את הקבוצה?
"עבדתי צמוד למוריניו שלושה חודשים לפני כן כמנהל מקצועי. הבנתי מה עבד ומה לא, וגם אמרתי לו את זה. כשקיבלתי את הקבוצה עשיתי שניים-שלושה שינויים טקטיים משמעותיים, שיניתי את הגישה והדגשתי שהשחקנים הם הכוכבים ולא אני. מוריניו אהב לעמוד במרכז, אותי זה בכלל לא עניין. גם עם הכוכבים לא היה קל בהתחלה, הם התקשו לקבל אותי. היו לי הרבה שיחות אישיות עם שחקנים, והם מזכירים לי את זה עד עכשיו".
הגרלה נדירה
השיפור בא לידי ביטוי גם באירופה, עם מקום ראשון בשלב הבתים של הצ'מפיונס ובהמשך הדחות של אולימפיאקוס ופנרבחצ'ה - והמבחן האמיתי המתין בחצי הגמר: ליברפול של רפא בניטס. "ההגרלה הייתה מאוד נדירה", אומר גרנט. "שתי קבוצות מאותה מדינה בחצי גמר ליגת האלופות פעם שלישית בארבע שנים. צ'לסי הפסידה פעמיים עם מוריניו לליברפול, ובהגרלה ראיתי שהשחקנים לא רוצים שוב את המנחוס הזה - אבל זה מה שקרה". המשחק הראשון באנפילד הסתיים ב-1:1 דרמטי עם שער עצמי של יון ארנה ריסה בדקה ה-95, שנתן לצ'לסי מקדמה אדירה לקראת הגומלין בלונדון, שהפך לערב היסטורי עבור הכדורגל הישראלי, עם שני נציגים כחול-לבן משני צדי המתרס - גרנט מול יוסי בניון.
אבל עוד לפני כן, בין שני המשחקים חיכה משחק ליגה נגד מנצ'סטר יונייטד, שהובילה את הטבלה בפער שלוש נקודות מצ'לסי השנייה. "הכל התנקז לארבעה ימים", מספר גרנט, שנתקל בדילמה חדשה. "יום אחרי המשחק הראשון נגד ליברפול, אמא של פרנק למפארד נפטרה בפתאומיות. ההורים שלו היו גרושים והוא היה מאוד קשור אליה. הוא היה לגמרי אאוט, אז אמרתי לו 'פרנק, קח חופש ותחזור מתי שאתה רוצה'. בשבת שיחקנו נגד מנצ'סטר יונייטד, ניצחנו 1:2 מצמד של מיכאל באלאק ושיחקנו פשוט מעולה בלעדיו. יום לפני הגומלין עשינו אימון ולמפארד פתאום הגיע. אין אחד שמתאמן כמו למפארד, אבל באותו יום הוא בקושי התהלך על המגרש. בסופו של דבר הוא שיחק והיה מצוין, אבל זו הייתה החלטה קשה מאוד. אני זוכר שצופית התקשרה אליי בבוקר המשחק ושאלה אותי: 'מה יהיה אם מפסידים?' אמרתי לה שאני על המטוס הראשון הביתה. היא אמרה: 'אבל רומן בידידות איתך', ועניתי: 'בגלל הידידות הוא ישלח שני מאבטחים שיבטיחו שאני לא חוזר'. הייתי בטוח שאם אנחנו מפסידים, אני מפוטר".
הרגשתי שאני חייב
ואז הגיע המשחק. צ'לסי הייתה עדיפה מהפתיחה ובדקה ה-33 דידייה דרוגבה העלה אותה ליתרון, אלא שאז נכנס לפעולה בניון, שבישל בצורה גאונית לפרננדו טורס את שער השוויון שכפה הארכה. גרנט: "בניון שיחק כמו בניון, ואחד הדברים הטובים שקרו לי זה שבניטס החליף אותו. זה הקל עלינו מאוד, כי הוא עשה לנו הרבה צרות". כאשר צ'לסי קיבלה פנדל בדקה השמינית של ההארכה, למפארד ניגש לכדור, כבש, פרץ בבכי והניף ידיים לשמיים. בהמשך, דרוגבה השלים צמד וראיין באבל רק צימצם ל-3:2 - וצ'לסי חגגה עלייה ראשונה בתולדותיה לגמר הצ'מפיונס עם המחווה של גרנט.
גרנט משחזר: "זה היה בערב יום השואה, שזה יום משמעותי מאוד מבחינתי, כי אבי מאיר ניצול שואה. אני זוכר שאיזה שר בממשלה אמר שאני לא צריך להופיע ביום כזה, אבל אז ראיינו את אבא שלי ב'ידיעות אחרונות', והוא אמר שזו בשבילו הגאווה הגדולה ביותר שדווקא ביום השואה הבן שלו מוליך קבוצה באירוע כזה חשוב. אבי היה אדם מאוד מיוחד, הוא קבר את הוריו ואחיותיו במו ידיו ולמרות זאת היה האיש הכי אופטימי וחיובי בעולם.
"ידעתי שאופ"א לא אוהבת כל מיני סוגים של מחוות, אבל הרגשתי שאני חייב, זה בוער בעצמותיי. עלה לי רעיון לעלות עם סרט שחור על השרוול, פניתי למנהל הקבוצה ובסוף דאגו לי לסרט עם נגיעה צהובה עליו. אני ממש שמח שעשיתי את זה, כי זה העלה את המודעות לשואה בכל העולם. חצי ממסיבת העיתונאים שאחרי המשחק היה על הנושא, והבנתי שאנשים לא יודעים מה זה. שאלו שאלות של בורות. למחרת טסנו למצעד החיים בפולין ודיברתי שם בפני בני הנוער שהגיעו. זה היה מאוד מרגש בגלל הסמיכות של גמר ליגת האלופות ואושוויץ-בירקנאו".
סיום העונה היה עגום יותר עבור גרנט וצ'לסי. בגמר הכל-אנגלי באצטדיון לוז'ניקי במוסקבה פגשו הכחולים את מנצ'סטר יונייטד. אחרי משחק שקול שהסתיים ב-1:1 בתום 120 דקות (שערים של רונאלדו ולמפארד), ההכרעה עברה לדו-קרב פנדלים אכזרי תחת גשם שוטף. רונאלדו החמיץ, וג'ון טרי ניגש לבעיטה שיכולה הייתה להעניק לצ'לסי את הגביע עם האוזניים הגדולות. אבל אז הגיעה ההחלקה המפורסמת. טרי איבד שיווי משקל, הכדור פגע בקורה וצ'לסי איבדה את ההזדמנות. יונייטד ניצחה בסוף הדו-קרב, והחלום של גרנט נגמר בדמעות.
מה הם עשו בהמשך | אברם גרנט אימן בהמשך את פורטסמות', ווסטהאם ופרטיזן בלגרד ואת נבחרות גאנה וזמביה. צ'לסי הופיעה עוד פעמיים בגמר ליגת האלופות, ב-2012 וב-2021, והניפה בשתיהן את הגביע. רומן אברמוביץ' מכר את צ'לסי ב-2022, אחרי שעסקיו בבריטניה הוקפאו בעקבות הפלישה הרוסית לאוקראינה
