לפחות 11 אנשים שקשורים למחקר רגיש בתחום הגרעין והחלל בארה"ב מתו או נעלמו בשנים האחרונות, והנושא מקבל עכשיו דחיפות גבוהה בממשל טראמפ ובקונגרס.
בין ה-11 נמצאים פיזיקאי גרעיני ופרופסור ב-MIT שנורה למוות מחוץ לביתו במסצ‘וסטס, גנרל בדימוס מחיל האוויר שנעדר מביתו בניו-מקסיקו ומהנדסת אווירונאוטיקה שנעלמה במהלך טיול בלוס-אנג‘לס. לכולם הייתה גישה למידע רגיש והאף-בי-איי מוביל עכשיו חקירה בנושא, שגם הגיעה לוועדת הפיקוח של בית הנבחרים. "מאוד לא סביר שמדובר בצירוף מקרים", אמר יו"ר הוועדה, הרפובליקני ג'יימס קומר, "הקונגרס מודאג מאוד. אנחנו רואים בכך איום על הביטחון הלאומי". דונלד טראמפ אמר לאחרונה לכתבים כי "אני מקווה שזה צירוף מקרים, אבל חלקם היו אנשים חשובים מאוד ואנחנו הולכים לבחון את זה".
1 צפייה בגלריה
המדענים האמריקאים שמתו או נעלמו | צילום: מתוך התקשורת האמריקאית
(מתוך תקשורת אמריקאית)
השרשרת החלה ב-2023, עם מותו של מייקל דיוויד היקס, מדען שעבד 25 שנה במעבדת ההנעה הסילונית של נאס"א (JPL). הוא מת בגיל 59 וסיבת מותו לא נחשפה בפומבי. בשנים שחלפו מאז, כמה אחרים הקשורים ל-JPL גם הם מתו או נעלמו: פרנק מייוולד, מומחה לחקר חלל, מת בלוס-אנג'לס ב-2024 בגיל 61. מוניקה רזה, מהנדסת אווירונאוטיקה בת 60, נעלמה בזמן שטיילה ביער בלוס-אנג'לס ביוני 2025. היא כיהנה כמנהלת קבוצת עיבוד החומרים של מעבדת נאס"א.
נונו פ.ג. לוריירו, פרופסור במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, נורה למוות בביתו ליד בוסטון בדצמבר 2025. היורה פתח באש גם בקמפוס של אוניברסיטת בראון, והרג שני סטודנטים. הפיזיקאי בן ה-47 עמד בראש מרכז מדעי הפלזמה וההיתוך של MIT. בפברואר האחרון נורה למוות קרל גרילמאייר, אסטרופיזיקאי, בן 67, בביתו מחוץ ללוס-אנג'לס. הוא עבד במכון הטכנולוגי של קליפורניה ושיתף פעולה עם נאס"א. מתיו ג'יימס סאליבן, קצין מודיעין לשעבר בחיל האוויר, מת ב-2024 בגיל 39. נסיבות מותו לא פורסמו. איימי אסקרידג' בת ה-34, שהייתה שותפה להקמת המכון למדע אקזוטי בהאנטסוויל, מתה ב-2022.
וויליאם ניל מק'קסלנד, 68, גנרל בדימוס בחיל האוויר, לא נראה מאז שיצא מביתו באלבקרקי, ניו-מקסיקו, ב-27 בפברואר, כשהוא מותיר מאחור את הטלפון וכל מכשיר אחר שיכול לזהות את מיקומו. מק‘קסלנד עמד במרכז חלק ממחקרי התעופה והחלל המתקדמים ביותר של הפנטגון ופיקד בעבר על מעבדת המחקר של חיל האוויר. שני נעדרים נוספים, מליסה קסיאס ואנתוני צ'אבס, עבדו במעבדה הלאומית לוס אלמוס, מתקן מחקר גרעיני מוביל בניו-מקסיקו.
קסיאס, 53, נראתה לאחרונה הולכת על כביש מהיר ליד טלפה, ניו-מקסיקו, ביוני 2025. גם היא הותירה בבית את חפציה, כולל טלפון שעבר איפוס להגדרות היצרן. צ'אבס, גמלאי בן 78, עבד כמנהל עבודה ופיקח על הבנייה באותו מתקן מחקר גרעיני, נעלם גם הוא במאי 2025. גם במקרה הזה אין סימנים למעשה פלילי, אבל גם אין הסבר להיעלמותו של צ׳אבס מרצון. חבר הקונגרס הדמוקרטי, ג'יימס ווקינשאו, מוועדת הפיקוח של בית הנבחרים, אמר: "זה לא סוג של תוכנית גרעינית שאויב זר יכול להשפיע עליה על ידי פגיעה ב-11 אנשים".
