אומרים שלא בוכים על חלב שנשפך, אבל יודעים מה: בא לי לבכות על חלב שנשפך. ריאל מדריד היא היריבה הכי קשה שהפועל ת"א הייתה יכולה לקבל בפלייאוף, ואם לא ההפסד למונאקו, שלא לדבר על זה שהיה לפניו מול באסקוניה, היה כנראה אפשר לקבל את פנרבחצ'ה, שהיא מאץ'-אפ נוח בהרבה. ריאל בנויה על שלושה צירים מרכזיים.
הראשון הוא הסנטר אדי טבארס, שעומד לו בצבע וחוסם את כל מי שמנסה להיכנס לשם. הדרך הכי אפקטיבית לנטרל אותו היא להציב מולו גבוה שזורק שלשות ומאלץ אותו לצאת החוצה, מעין רומן סורקין שכזה. להפועל יש גבוה נהדר, דן אוטורו, אבל זריקה מבחוץ זה בדיוק הדבר שאין לו. גם מחליפו מהעת האחרונה, טאי אודיאסה, הוא שחקן בלי יכולת אמיתית לייצר שלשות.
מכל הגבוהים של הפועל, היחיד שמהווה איום מבחוץ הוא ג'ונתן מוטלי. כן, האיש שאיטודיס עשה עליו חרם מאז שההנהלה החליטה להאריך לו את החוזה, ובחודשיים האחרונים משמש בעיקר כגוף חימום לבר טימור וים מדר על הספסל. האם מוטלי יוכל להתעלות ולתת תפוקה אחרי כל כך הרבה זמן שלא ראה מגרש? האם איטודיס בכלל ינסה אותו? שאלה גדולה. וגם אם כן, זה יפתור רק חלק קטן מהבעיה כי מוטלי הוא לא איזה קלעי שלשות אגדי.
ציר שני של הספרדים הוא מריו הזוניה. משחק בעמדה 4, זריז כמו גארד, יד מושלמת, יודע גם לקלוע עם הגב לסל. סוג השחקן היחיד שיכול באמת לעצור את הזוניה הוא תואם הזוניה, למשל סשה וזנקוב. האם איש וויינרייט, קולין מלקולם ו/או אלייז'ה בראיינט יצליחו למנוע ממנו להשתלט על הסדרה? זה יהיה קשה, אבל אין ברירה: אם הזוניה בשיאו, ריאל עולה בוודאות.
הבעיה השלישית היא פקונדו קמפאסו. להפועל יש בעיה לשמור על גארדים קטנים ומהירים. ז'אן מונטרו מוולנסיה הוא דוגמה לאחד כזה שחגג מולה. שחקני ההגנה הבכירים של האדומים טובים מאוד בשמירה על גארדים גבוהים או על פורוורדים, אבל פחות על שחקנים מהסוג הזה. דווקא מדר יכול היה להועיל כאן, אבל אין שום סיבה הגיונית שהוא יהיה בכושר משחק בשלב הזה. כמו שנאמר: מי שייבש שחקנים בערב שבת יסבול מבעיות רוטציה במוצאי שבת.
בכך כמובן לא מסתכמות הצרות. לריאל יש עוד המון שחקנים טובים, שרבים מהם יכולים להתעלות במשחק נתון ולעשות לך הרבה מאוד נזק.
בקיצור, אני פסימי, אבל זה ממש לא אומר שהסיפור סגור. הפועל בשיאה היא קבוצה שיכולה לשחק נהדר בשני צידי המגרש. כדי להפתיע את ריאל היא תצטרך לעשות עוד משהו שלא אופייני לה העונה: לרוץ להתקפה ממש מהר כדי להגיע לשם לפני שטבארס יורד להגנה. כמה דאנקים של אוטורו בפתיחה יכולים לערער את הביטחון של הספרדים, ומשם הכל יהיה כבר פתוח. להפועל כבר הייתה עונה חלומית. נקווה שלא תתעורר מהחלום לפחות עד הפיינל-פור.
