הבשורה החשובה ביותר ממשחק מספר 3 בסדרה בין סן-אנטוניו לפורטלנד היא שהספרס ניצחו כיוון ששחקן השנה השנייה שלהם, שהיה רוקי השנה בעונה שעברה והוא רק בן 21, החזיק אותם במשחק עד שהרוקי בן ה-20 וחודש שלהם סגר עניין; והם עשו את זה במשחק חוץ קריטי בפלייאוף ראשון עבור שניהם, כאשר הכוכב הגדול בן ה-22 שלהם, שחקן ההגנה של העונה ומועמד ל-MVP, לא משחק. אנחנו רואים את לידתה של קבוצה גדולה, וגם אם פורטלנד לא תנצח באף משחק נוסף בסדרה, העונה שלה היא הצלחה מעבר לכל הציפיות. הבלייזרס פשוט נתקלו בעתיד של הליגה, והעתיד הזה מרגש.
כל זה לא אומר שהסדרה הזו גמורה. זה כן אומר שהבלייזרס פיספסו הזדמנות שלא מגיעה הרבה בפלייאוף. 73 אחוז מהקבוצות שמנצחות במשחק מספר 3 במצב של 1:1, גם מנצחות בסדרה. פורטלנד עלתה למשחק הקריטי הזה בבית, כשהכוכב הגדול של היריבה הצעירה, ויקטור וומבניאמה, יושב בבגדים האזרחיים הענקיים שלו, והייתה חייבת לנצח. זה לא קרה גם כי הספרס פשוט קבוצה טובה יותר וסטפון קאסל ודילן הארפר בוגרים הרבה מעבר לגילם - אבל גם כי לבלייזרס אין פתרון כשליריבה כן יש פתרון לדני אבדיה.
קלישאת שכר הלימוד
הספרס עמוקים ומלאי אופציות, ונזקקו למשחק אחד בסדרה כדי להבין שהדרך לעצור את אבדיה היא להתיש אותו. זה אומר כמובן לתת לו מכות מכל הסוגים, אבל גם לגרום לכל סל שהוא קולע להרגיש עבורו כמו גול. זו קלישאת שכר הלימוד. כל מה שהלך קל בעונה הרגילה, הופך לקריעת ים סוף בפלייאוף. הבלייזרס התרגלו בעונה הרגילה לסמוך על אבדיה לא רק שיקלע אלא גם ינהל את המשחק, והספרס לקחו את זה מהם.
אבדיה מקבל מהיריבה יחס של כוכב NBA, מעמד שהרוויח ביושר, אבל זה גם אומר למצוא פתרונות לסיטואציה שבה הגנה חכמה לוקחת לו את החדירה מימין, וגם מונעת ממנו לנהל את המשחק כפי שהוא רגיל. הוא עדיין סיים עם 19 נקודות, אבל 12 היו מהקו וזה היה אחד מערבי הקליעה הגרועים ביותר שהיו לו בפורטלנד (3 מ-15 מהשדה). הוא גם יצטרך להתרגל לעובדה שהשיפוט ב-NBA לגמרי נטול עקביות. בשלב כלשהו דיארון פוקס שבר לו שן במרפק לפנים בכניסה לסל, ואיכשהו בסוף נשרקה עבירה לישראלי.
פורטלנד תזדקק למשהו מיוחד במשחק מספר 4 הלילה (22.30). ההחלטה לגבי וומבניאמה תתפרסם רק בסמוך למשחק, וההערכה היא שישחק. וומבי התחנן לעלות אתמול לפנות בוקר, אבל רופאי הספרס והליגה הגיעו למסקנה כי זעזוע המוח לא לגמרי מאחוריו. אם אכן ישחק הלילה, תחזור פורטלנד לתוכנית המקורית שלה לסדרה הזו, ובאופן מוזר אולי יהיה לה יותר נוח לשחק נגד משהו שהתכוננה אליו, ולא נגד רוקי בן 20 שעולה מהספסל ומתחפש לאלן אייברסון.
כך או אחרת, גם עם שן שבורה של אבדיה, פורטלנד כמובן חייבת לנצח. וומבי אולי יחזור, אבל ההיעדרות שלו בסך הכל ממשחק אחד, מעמידה את כל מה שרואים משחקנים בליגה הזו בפרופורציות: בגיל 22, וומבי כבר החמיץ יותר משחקי פלייאוף של קבוצתו מאשר לברון ג'יימס בן ה-41 בכל הקריירה. זו לא ביקורת על וומבי, זו רק תזכורת לנצור כל שנייה שנותרה עם לברון (איזה פיניש מדהים בדרך ל-0:3 של הלייקרס על יוסטון), כי לא נראה שוב דבר כזה.
