הוא כונה "סופרמן האמיתי" והיה השראה אדירה עבור מיליונים בארצו וברחבי העולם בשל סיפור חייו, נחישותו ואומץ לבו, הלב שנדם השבוע. איטליה מתאבלת על מותו של אחד מענקי הספורט שלה, אלכס (אלסנדרו) זנארדי שהלך לעולמו בגיל 59, ב-1 במאי, בדיוק באותו תאריך בו ציין עולם הספורט המוטורי את יום השנה ה-32 למותו הטראגי על המסלול של איירטון סנה הברזילאי האגדי.
זנארדי, שהיה נהג מרוצים בענפים שונים, הפך לסיפור עולמי אחרי שהצליח להשתקם מקטיעת שתי רגליו בתאונה מחרידה במרוץ בשנת 2001 ומאז הפך לסנסציה גדולה בספורט הפראלימפי, עם זכיות בלתי פוסקות באליפויות עולם ובאולימפיאדות עם אופני היד שלו.
"איטליה איבדה אלוף ענק ובן אדם יוצא דופן, שהיה מסוגל להפוך את כל קשיי החיים לשיעור של אומץ, עוצמה וכבוד", ספדה לו ראש ממשלת איטליה, ג'ורג'ה מלוני.
זנארדי נולד בבולוניה והחל להתחרות במרוצי הפורמולה 1 בשנת 1991. בהמשך עבר להתחרות בסבב ה"קארט" האמריקאי, שם זכה בשתי אליפויות.
האירוע ששינה את חייו התרחש בסוף השבוע אחרי פיגועי ה-11 בספטמבר. סבב הקארט האמריקאי בדיוק הגיע לגרמניה ולכן המרוץ במסלול הלאוזיצרינג לא בוטל. זנארדי לא הצליח להאיץ כמו שצריך אחרי שיצא מעצירת תיקון ונהג מתחרה נכנס בו במהירות אדירה וחצה את רכבו, ואותו, לשניים, באחת הסצנות המחרידות שנראו על המסכים. שתי רגליו של זנארדי נקטעו מעל לברך, הוא איבד דם בקצב מבהיל ולבו הפסיק לפעום לא פחות משבע פעמים. באופן מדהים ובזכות תושייה וגבורה של הצוות הרפואי שהוזעק לטפל בו במקום ועד פינויו במסוק אל בית החולים, חייו ניצלו. כשיצא מבית החולים, הוא חייך. "הבנתי שיש אנשים אחרים עם בעיות דומות לשלי ושהם הצליחו להתגבר עליהם בהצלחה ולחזור לחיות חיים מאושרים, חיים נורמליים. הבנתי שאין סיבה שלא אעשה את אותו הדבר", סיפר שנים מאוחר יותר. "זה פשוט איך שאני, בן אדם אופטימי מאוד, מאוד חיובי".
סיפור השראה
שנתיים אחרי התאונה הדהים זנארדי את העולם כששב להתחרות אחרי תוכנית שיקום מפרכת, ועשה זאת על אותו המסלול שבו נפצע. הוא פיתח לעצמו פרוטזות ייחודיות שיתאימו לצרכיו בתא הנהג, רכב המרוצים שלו שופר כדי לאפשר לו לבלום ולהאיץ ידנית, והוא הצליח לסיים את המרוץ במקום החמישי, הישג לא פחות ממדהים עבור מי שהיה על סף מוות ואיש לא האמין שישוב להתחרות. ב-2007 החל להתחרות באופני יד, בתחילה כתחביב, ואחרי שהשתתף במרתון ניו-יורק וסיים במקום הרביעי, דבק בו החיידק והוא הפך את הענף למקצוע הראשי שלו.
זנארדי הפך לאתלט הפראלימפי האיטלקי המצליח ביותר אי פעם כשזכה בארבע מדליות זהב אולימפיות ושתי מדליות כסף באולימפיאדות 2012 בלונדון ו-2016 בריו דה ז'נרו. האיטלקי הנחוש זכה גם ב-12 מדליות זהב באליפויות עולם והפך להשראה עבור ספורטאים שמתמודדים עם קשיים ואנשים בעלי נכויות.
בראיון שהעניק זנארדי לפני 12 שנים ל"ידיעות אחרונות" נשאל על ידי הכתב מנחם גנץ מאיפה הוא שואב את הכוחות ואמר: "כשנכנסתי למרכז השיקום ראיתי מאות בני אדם שאיבדו ידיים ורגליים ושהכינו להם תותבות. זה דבר אחד כשרופא אומר לך שתוכל לעשות ככה וככה, ודבר אחר לעמוד מול קטוע רגליים שהשתקם. זה הרבה יותר אמין. את הכוחות שלי קיבלתי שם". לגבי הקביעה כי הפך במרוצת השנים לסמל עבור רבים בעולם הוא אמר "אני אלכס זנארדי ואני הולך בדרכי. אולי אנשים שאין להם רוח חיובית כמו שלי מרגישים שהם צריכים דוגמה כדי להניע את תהליך השיקום שלהם, אז הדוגמה שלי יכולה להיות כמו מפתח של אוטו בשבילם, אבל אני לא יכול באמת להזיז אותם קדימה. זה תלוי רק בהם."
תפנית נוספת בחייו הגיעה ב-2020, כשהתחרה במרוץ צדקה בכבישי טוסקנה. באחד הסיבובים איבד זנארדי שליטה על אופני היד שלו והתרסק בעוצמה אל תוך משאית שחנתה בצד השני של הכביש, נפצע קשה וסבל בעיקר מפגיעות נוירולוגיות. בשנים האחרונות הוא חי הרחק מעיני הציבור ונע בין טיפול ביתי על ידי אשתו ובניו, לבין שהות בבית חולים שיקומי. "כמו שהוא הפתיע אותנו בעבר, גם הפעם הפתיע אותנו אלכס עם לכתו", סיפרה דניאלה אשתו. קריסה מהירה הובילה בסופו של דבר למותו העצוב, קצת לפני גיל 60, כשהוא מוקף במשפחתו וחבריו האוהבים.
שחר עמיר בהופעה
גליל עליון כבר לא במקום האחרון. הקבוצה הצפונית ירדה דרומה, ניצחה 78:92 את הפועל באר-שבע/דימונה ודילגה למקום ה-12. מי שעכשיו סוחבת את כל הליגה על הגב היא מכבי רעננה. בגליל יכולים לסמן עוד ערב מוצלח של שחר עמיר שממשיך ביכולת הטובה והצטיין אתמול עם 22 נקודות (שיא קריירה לישראלי המוכשר) עבור המנצחת. בבאר-שבע בלט דמיאן דן עם 24.
סינר שובר שיאים
יומיים לאחר שהעפיל לראשונה לגמר טורניר מדריד, רשם יאניק סינר אתמול ציון דרך נוסף בקריירה - זכייה ראשונה בתואר על מגרש החימר בספרד, אחרי ניצחון קליל 1:6, 2:6, על אלכסנדר זברב.
בכך, השלים המדורג 1 בעולם 23 ניצחונות רצופים ו-28 בסבב המאסטרס 1000, והפך לראשון אי פעם בענף שזוכה בחמישה טורנירים מהסוג הזה ברצף - זאת אחרי שהניף בנובמבר בשנה שעברה את גביע פריז, והשנה את אינדיאן וולס, מיאמי ומונטה קרלו.
