בקבוקי השמפניה פונו למיחזורית, אנשים בכל העולם קמו בבוקר עם הנגאובר או שלא הצליחו לקום בכלל, מנקי הרחובות העמיסו טינופת חגיגית – ורק ויקטור יוקרס יצא מהמיטה ב-1 בינואר 2026 והחליט שזו השנה שלו. מספיק עם השטויות, הוא אמר בשוודית צחה, שילמו עליי 67 מיליון יורו ואני צריך לספק את הסחורה.
יוקרס, הידוע כגיוקרש, גיוקרס ויוקרש, תלוי איך בא לכם לבטא אותו היום, הוא חלוץ אחר בחודשים האחרונים. בחצי העונה הראשונה ארסנל רצה חזק גם בלי תרומה שלו – הסקורר היקר שאמור היה לפתור את הבעיה הכרונית של חלוץ מרכזי במועדון, זו שרבים האמינו שגורמת לתותחנים להחמיץ פעם אחר פעם את האליפות. עד ינואר הוא היה תקוע על חמישה שערי ליגה וצמד בליגת האלופות, ותויג על הציר שבין פלופ לאכזבה.
רגע לפני הגומלין מול אתלטיקו מדריד בחצי גמר ליגת האלופות הערב (22.00, 1:1 בראשון), יוקרס כבר עומד על 21 שערים בכל המסגרות. האחרון שעבר את ה-20 בעונת הבכורה בארסנל היה אלכסיס סאנצ'ס לפני 11 שנה. הוא זה שדייק בפנדל במדריד, וכשהשתיים נפגשו בלונדון בשלב הליגה וארסנל ניצחה 0:4, זה היה משחקו הטוב ביותר בחצי העונה הראשון עם שני כדורים ברשת. ב-0:3 החשוב על פולהאם בשבת, ששמר לארסנל על סיכוי טוב לאליפות, הוא הבקיע פעמיים ובישל את השער הנוסף לבוקאיו סאקה. ואולי הדבר החשוב ביותר, זה שבאמת מילא אותו ביטחון, היה פלייאוף העלייה למונדיאל בסוף מארס – שלושער בחצי הגמר מול אוקראינה ושער ניצחון על פולין בדקה ה-88 העלו את שוודיה לגביע העולם. זה הסקורר שארסנל שמה עליו את הכסף.
למד את השיטה
ובכל זאת, ההשפעה של אי העמידה בציפיות המוקדמות עדיין מהדהדת, עד כדי כך שב"גרדיאן" נזפו אתמול בקהל הרחב בכותרת לקראת המשחק: "ויקטור יוקרס הבקיע 21 שערים העונה. מגיע לו יותר כבוד".
ומגיעה לו גם עזרה. יוקרס הוא חלוץ רחבה קלאסי שיודע לסיים מצוין אם עובדים בשבילו, ומאבד אפקטיביות כשהוא מבודד בהתקפה או צריך לרוץ אחורה לקבל כדורים. ניקולס מנדולה מ"NBC ספורט" הצביע על ההבדל הגדול בין הופעות עבר לבין מה שקרה לדוגמה בשבת מול פולהאם: במקום קשר הגנתי נוסף בדמות מרטין סובימנדי שמשחק לצד דקלן רייס, מיקל ארטטה עלה בהרכב התקפי יותר וארסנל זרמה נהדר בחלק הקדמי – אבל כפי שהתברר לאורך העונה, המנג'ר שדווקא היה קשר יצירתי נפלא מעדיף הרכבים זהירים יותר, שמקשים על יוקרס לקבל את הכדור איפה שהוא אוהב וצריך.
העלייה בתפוקה נובעת מכך שהוא התאקלם והבין את השיטה השונה – להחזיק כדור ולפנות מקום יותר מאשר להיות המוקד ולקבל מסירות בשטחים פנויים שהוא רץ אליהם – הבדל גדול לעומת הקרנבל ההתקפי שחווה בספורטינג ליסבון, וגם התרגל לבלמים הפיזיים של הפרמייר-ליג שהם עולם אחר לגמרי (גם לעומת הליגה השנייה באנגליה, שם הצטיין בקובנטרי). ועדיין, הבעיה לא הייתה טמונה לחלוטין בו, אלא בסגנון משחק שלא בהכרח פועל לטובתו. למזלה של ארסנל, חלוץ של 1.89 מ' עם דיוק מרשים מהנקודה הלבנה (44 מ-48 בקריירה) הוא לא מישהו שנעלם בכזו קלות, והוא לא הוריד את הראש.
יכולת ההכרעה שלו תכתיב את החודש האחרון והדרמטי בעונה של ארסנל, שאחרי כל הביקורות עוד יכולה להסתיים מצוין. שלושה משחקי ליגה נוחים מאוד על הנייר שבהם ייתכן שקרב האליפות יהפוך להיות על הפרש השערים, ואולי גם גמר צ'מפיונס בו ארסנל תהיה האנדרדוג מול באיירן מינכן או פ.ס.ז'. אבל הדרך לשם עוברת הערב, במשחק מול מומחית צ'מפיונס קשוחה.
