ראשון-לציון מובילה בתחרות "רובוקאפ ישראל" גם השנה, עם חמש קבוצות במקומות הראשונים. חמש קבוצות מראשון-לציון בלטו בתחרות "רובוקאפ ג'וניור 2026" שנערכה ביום חמישי האחרון, באוניברסיטת בר-אילן, בהובלת המרכז האוניברסיטאי לנוער ובשיתוף ארגון רובוקאפ ישראל, והובילו את רשימת הזוכים.
לצד ההישגים נרשם גם רגע מרגש, שסגר מעגל. שתי תלמידות שזכו לפני שבע שנים, בתחרות רובוקאפ, סגרו מעגל, והגיעו לתחרות השבוע, הפעם כשופטות וסטודנטיות לתואר שני במדעי המחשב ובינה מלאכותית. תחרות רובוקאפ הוקמה בשנת 1993 על ידי קבוצת חוקרים מיפן, במטרה לקדם את תחום הרובוטיקה. יעד הדגל של המיזם נותר בעינו: עד שנת 2050, כך מקווים המייסדים, יצליחו רובוטים לנצח נבחרת כדורגל אנושית בהתאם לחוקי פיפ"א. לתחרות הגיעו 30 קבוצות מרחבי הארץ, שבנו רובוטים אוטונומיים שהתחרו בשלוש קטגוריות עיקריות - כדורגל, הופעת במה והצלה - כאשר כל אחת מהן מחולקת לשתי קבוצות גיל: מתחת לגיל 14 ומעל גיל 14. המשתתפים, תלמידים בגילאי 12 עד 18, נדרשו לתכנן, לבנות ולתכנת רובוטים המסוגלים לפעול באופן עצמאי בסביבה משתנה.
אחת המגמות הבולטות השנה הייתה בקטגוריית "הצלה", עם זינוק חד במספר הקבוצות: מקבוצה אחת בלבד לפני כשלוש שנים, ל-13 קבוצות השנה. מארגני התחרות מסבירים את הזינוק שהוא ביטוי לרוח התקופה, כאשר בצל הלחימה והמציאות הביטחונית, יותר תלמידים בוחרים לעסוק בפיתוח טכנולוגיות למצבי חירום, לחילוץ ולהצלת חיים.
במהלך התחרות השבוע פגש נשיא האוניברסיטה, פרופ' אריה צבן, את מיכל לזר ונועם צבי. שתיהן כיום בנות 25, ששבו כשופטות לתחרות שבה הן זכו כשהיו תלמידות תיכון. לזר אומרת כי "התחרות כתלמידה בימי התיכון, חשפה אותי לעולם הרובוטיקה ומדעי המחשב בצורה חווייתית, מלמדת ומפתחת. למדתי איך עבודת צוות והתמדה יכולות להביא אותנו להיות הטובים בעולם".
שתי הזוכות שחזרו לתחרות כשופטות מסכמות: "אנחנו מרגישות שהתחרות נותנת במה לתלמידים להתמודד עם אתגרים מורכבים, והרמה המקצועית הגבוהה שלה היא זו שמשכה אותי גם ללימודים אקדמיים בתחום".
