"הדחה מאכזבת", נכתב כמעט בכל מקום לאחר הפסדה של הפועל ת"א לריאל מדריד במשחק מספר 4 ברבע גמר פלייאוף היורוליג, שסיים עבורה את העונה באירופה. אכן, שחקניו של דימיטריס איטודיס ירדו מהפרקט בבוטבגרד עם פנים נפולות, לאחר שלא הצליחו לכפות משחק חמישי ומכריע בסדרה, אך להם ולמועדון יש את כל הסיבות להיות גאים במסע האירופי הגדול ביותר של קבוצה ישראלית שאינה מכבי ת"א.
העונה של האדומים הייתה גדולה במספר היבטים. מקצועית, הם רשמו סיבוב ראשון חלומי, והדהימו את אירופה כשהוליכו במשך מספר חודשים את טבלת היורוליג. לאחר מכן הם צלחו משבר לא פשוט, ניצחו בחוץ את ברצלונה ואת פנאתינייקוס במשחק "ביתי" בבולגריה, וקינחו עם ניצחון מתוק בדרבי שסידר להם את המקום בשישייה הראשונה והבטיח להם עוד עונה ביורוליג – המטרה העיקרית של המועדון העונה.
מבחינה ארגונית, המועדון התמודד עם עונה מורכבת במיוחד. בשנתה הראשונה במפעל הבכיר ביבשת, הפועל מצאה את עצמה מנהלת סגל של יותר מ-20 שחקנים, שנע על קו בולגריה-שאר אירופה-ישראל, ולמרות פרשיות שונות (מוטלי), סכסוכים כאלה ואחרים ודיבורים על תסיסה בחדר ההלבשה, הכל נוהל בצורה מופתית והספינה יוצבה בדרך להגעה ליעד.
ההצלחה של הפועל החלה בקיץ. רבות דובר על ההחתמה של ואסיליה מיציץ', אבל בדיעבד אפשר להגיד שהמהלך הגדול של האדומים היה החתמתם של אלייז'ה בראיינט ודן אוטורו, שבפועל היו העוגנים המשמעותיים ביותר של הקבוצה. בראיינט הוכיח את עצמו לא רק כסקורר שיכול לקלוע מתי שירצה, אלא גם כמנהיג ואחד שתמיד נמצא שם בשביל הקבוצה שלו כשהיא צריכה אותו. אוטורו התגלה כאחד הסנטרים הדומיננטיים באירופה. בתקופה שבה קבוצות היורוליג מתקשות למצוא שחקן פנים ברמה גבוהה, ההחתמה שלו עשתה את ההבדל ומיצבה את הפועל כקבוצת צמרת אירופית.
לצד זאת, דבר שבלט במיוחד לאורך העונה הוא ההסתמכות הכמעט בלעדית של הפועל ת"א על הכישרון של שחקניה, כאשר המשחק הקבוצתי נזנח. ככל שהתקדמה העונה נראה היה שליריבות הרבה יותר קל ללמוד את הקבוצה של איטודיס, מה שבא לידי ביטוי ברצף הפסדים במהלך העונה הסדירה וגם בפלייאוף.
עוד דבר שאי אפשר שלא לגעת בו, הוא הריחוק של הקבוצה מאוהדיה. לאורך השנים הקשר בין הפועל לקהל שלה היה מזוהה איתה, אולי יותר מכל קבוצה אחרת – בטח מאז הקמת הפועל אוסישקין. הסכסוך עם הגרעין הקשה וייבוש השחקנים הישראלים הפכו את האווירה במשחקי הבית ששוחקו בארץ למתוחה מאוד. ספק אם ההצלחות יימשכו אם הנתק הזה לא ייפתר.
