בעוד 30 יום בדיוק זה מתחיל: 48 מדינות יתחרו על התואר הספורטיבי החשוב מכולם - אלופת העולם בכדורגל. וזה הולך להיות שונה ממה שהכרנו עד עכשיו: הרבה יותר משתתפות והרבה יותר משחקים, אבל גם יותר יקר במחירי הכרטיסים והרבה יותר מורכב לתיירים, שכן הוא מתפרש על אלפי קילומטרים, מקנדה, דרך ארה"ב ועד מקסיקו.
למרות שחלפו 32 שנה מאז המונדיאל האחרון בארה"ב, נראה שמה שמעניין כרגע את האמריקאים הוא המחיר שהם משלמים בתחנות הדלק.
אם לפני המונדיאל אותו אירחה ארה"ב ב-1994, הייתה מעט הבנה אמריקאית בכדורגל אבל התרגשות ציבורית אדירה, הפעם זה בדיוק ההפך: האמריקאים כבר מבינים ואוהבים את המשחק, אבל אין בהם כל התרגשות לקראת אירוע הספורט שעוצר לגמרי את העולם מדי ארבע שנים. העובדה שהמונדיאל מתרחש במקביל לחגיגות 250 שנה לארה"ב, הייתה אמורה להוסיף אפילו עוד קצת לחלוחית, אבל חודש לפני - הכל יבש.
סיבות לא חסרות. לפני הכל, האווירה הפוליטית והחברתית בארה"ב. כמעט 350 מיליון אמריקאים מפולגים חברתית ומדוכדכים כלכלית, מעורבים במלחמה שרובם מתנגדים לה ונאבקים ביוקר מחיה מייאש. ואלה שכן מאוד רוצים להתרגש מהמונדיאל, ועוד יותר מכך, רוצים ללכת למשחקים - נתקלים במכשול אחר מכשול, וזה מתחיל כבר עם מחירי הכרטיסים.
פיפ"א צופה הכנסות חסרות תקדים של 11 מיליארד דולר לעצמו (ההכנסות במונדיאל בקטאר הגיעו לכ-7.5 מיליארד), שיגיעו בעיקר משיתוף פעולה עם התאגידים הגדולים בעולם וזכויות שידור. למרות זאת, החליט הארגון שהאירוע שחוגג את המשחק העממי הפופולרי ביותר על הגלובוס, פתוח עכשיו לעשירים בלבד. אפילו הכרטיסים הזולים ביותר למשחקים קטנים בשלב הבתים, מתחילים באזורי ה-500 דולר ומשם טסים לאלפי הדולרים. ואם מקום טוב למשחק בין קורסאו לחוף השנהב באצטדיון בפילדלפיה מגיע במכירה חוזרת ל-1,200 דולר, מה יגיד גמר הגביע העולמי באצטדיון מטלייף בניו-ג'רזי.
תשובה חלקית התקבלה בסוף השבוע כאשר פיפ"א שיחררה את הכרטיסים הטובים ביותר שעדיין נותרו זמינים למשחק הגמר, כשהיא משלשת את המחירים המקוריים, שבפני עצמם היו בלתי נסבלים. מה שהתחיל ב-10,990 דולר לכרטיס בקטגוריית המושבים הכי טובים באיצטדיון, צמח בסוף השבוע ל-32,970 דולר לכרטיס. זו לא טעות דפוס - 32,970 דולר (חצי מגובה השכר השנתי הממוצע של מורה בבית ספר ציבורי בארה"ב). מחיר הכרטיסים הטובים ביותר שנותרו לשני חצאי הגמר מתחילים ב-11,130 ו-10,635 דולר. זה כל כך מופרך עד שאפילו דונלד טראמפ אמר: "אני לא הייתי משלם את זה".
מלבד מחירי הכרטיסים, גודלו של המונדיאל - 48 נבחרות ישחקו 104 משחקים ב-16 ערים מארחות בשלוש מדינות - מציב מכשולים לוגיסטיים רבים בפני תיירים. חוץ ממחירי הטיסות המתייקרים מדי יום, גם עלות התנועה בתוך ארה"ב, או מעבר למקסיקו וקנדה, הופכים נסיעה כזו למשהו שמצריך מכירת כליה. נסיעה ברכבת מניו-יורק לאיצטדיון מטלייף וחזרה תעלה בין 105 ל-150 דולר. מי שרוצה להגיע עם רכב, יצטרך לשלם 225 דולר במגרש החניה של האיצטדיון.
וכדי להגיע בכלל לבעיית עלויות הנסיעה בתוך ארה"ב, צריך לקבל ויזה, מה שדורש עוד שבירת תוכנית חיסכון. ממשל טראמפ קבע כי אוהדים שיגיעו מכ-50 מדינות ספציפיות, יידרשו להפקיד ערבות שנעה בין 5,000 ל-15,000 דולר כדי לקבל ויזה. הכסף יוחזר להם רק לאחר שיעזבו את ארה"ב. אוהדים של האיטי, סנגל, איראן וחוף השנהב לא יורשו להיכנס לארה"ב בכל מקרה.
עם כל המכשולים הללו, לא מפתיע כי חודש לפני המונדיאל, כמעט 80% מבתי המלון ב-11 ערים המארחות בארה״ב, אמרו לסקר של איגוד המלונות האמריקאי (AHLA) כי ההזמנות נמוכות מהתחזיות המקוריות. חלקם תיארו את הטורניר כ-Non event (לא אירוע). בארבע ערים מארחות גדולות - בוסטון, פילדלפיה, סן-פרנסיסקו וסיאטל - כמעט 80% מהמלונאים אומרים שההזמנות מפגרות אפילו אחרי סתם קיץ טיפוסי.
בלוס-אנג'לס התמונה אינה טובה יותר: 65-70% מהנשאלים ב-AHLA דיווחו על הזמנות מתחת לציפיות. גם כשני-שלישים מהמלונות בניו-יורק מדווחים על הזמנות של "קיץ רגיל".
כיוון שפיפ״א החליטה שלא תהיה ועדה מארגנת אמריקאית מרכזית שאחראית על הטורניר כולו, אלא לכל עיר מארחת יש ועדה משלה, נוצר בלבול על גבול הכאוס. פיפ"א שכנעה את הערים המארחות כי המונדיאל יהיה מנוע כלכלי אדיר עבורן, אבל למרות שארה"ב בהחלט צפויה לראות רווחים כלכליים, כבר ברור שלא מדובר ב-"104 משחקי סופרבול" כפי שהבטיח נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו.
מי שבטוח יעשו הרבה מאוד כסף הן חברות ההימורים. מחזור ההימורים העולמי צפוי לחצות רף חסר תקדים של 35 מיליארד דולר, מה שיהפוך אותו לאירוע ההימורים הגדול בהיסטוריה של הספורט. בארה"ב לבדה צפויים האוהדים להמר באופן חוקי על כ-3.1 מיליארד דולר (לעומת 1.8 מיליארד בקטאר 2022), ולכך אפשר להוסיף עוד למעלה משני מיליארד בהימורי קריפטו.
בסופו של דבר, ברגע שתישמע שריקת הפתיחה, המונדיאל ייצא לדרך והקסם הגדול שלו כנראה יעלים את כל הטעם הרע מהדרך אליו. האצטדיונים היפהפיים יהיו מלאים כי לא חסרים אנשים שיכולים להרשות לעצמם את זה.
