המונח משחק עונה הפך לגנרי בכדורגל הישראלי, עד כדי כך שגם מפגש בין מכבי ת"א ומכבי חיפה במחזור השלישי הוא סיבה מספיק טובה עבור רבים כדי להדביק לו את הסטטוס היוקרתי הזה. הקרב אתמול בטדי הוא הדבר האמיתי: לא משחק עונה, משחק על עונה. והעונה הזו קיבלה אתמול כיוון ברור: הפועל באר-שבע השיגה את מה שרצתה – נקודה עם 1:1 – ושמרה על פער שתי הנקודות בפסגה. המשמעות: הכל ברגליים שלה עכשיו, כאשר נותרו שלושה מחזורים לסיום העונה.
זה היה דו-קרב בין שני המועמדים לשחקן העונה, תלוי בזהות האלופה. ירדן שועה כבש שער מרהיב שהעלה את קבוצתו זמנית למקום הראשון בדקה ה-77, אבל התגובה של קינגס קאנגווה הייתה מהירה וכואבת עבור המארחת – אחרי ארבע דקות בלבד. זה אמנם היה ביצוע פחות יפה מהגול הראשון, אבל כזה שמאפיין את באר-שבע הנוכחית – עם הרבה עוצמה ונחישות. והזמבי הוא בדיוק הפנים של הקבוצה שקרובה יותר להגיע ראשונה לקו הסיום.
אם באר-שבע נחנקה במאני-טיים בעונה שעברה, נדמה שהפעם זה קורה לבית"ר ירושלים. הצהובים-שחורים כבר גרמו לאוהדים שלהם להאמין שזה קורה, שאפשר לזכות באליפות לראשונה מאז 2008, אבל ככל שההכרעה מתקרבת, הלחץ משפיע יותר ויותר. זה התחיל ברגליים כבדות בשבת בסמי עופר מול מכבי חיפה, והפך אתמול לפיק ברכיים בטדי. באר-שבע לא הציגה משחק גדול, אבל הוכיחה שהיא הפיקה את הלקחים מאשתקד, והפעם הגיעה לשלב המכריע של העונה מוכנה הרבה יותר.
בניגוד גמור לשחקנים שלהם, הקהל של בית"ר נתן הצגה אדירה. מפגן עוצמה אדיר של אוהדים שרבים מהם לא חוו אליפות. "ללכת על כל הקופה" נכתב על השלטים שהכינו ביציע המזרחי, בעוד ביציע האדום המסר היה: "ללעוס אותם", לצד דמות הבזוקה.
החגיגה בירושלים החלו שעות לפני שריקת הפתיחה, והורגשו כמעט בכל פינה בבירה. עשרות אלפי אוהדים בצהוב-שחור הגיעו עם תחושה שאף קבוצת כדורגל לא תשרוד את הר הגעש בטדי, גם לא באר-שבע. אבל לקהל שעשה את הדרך מהדרום היו את כל הסיבות לא לפחד כלל, לאור העובדה שהם הגיעו מהמקום הראשון עם יתרון שתי נקודות.
הלחץ, כאמור, היה כולו על המארחת – וזה הורגש בכל שלב במשחק, כאשר היא התקשה לייצר מצבים והייתה מאוד לא מדויקת. דווקא באר-שבע, שמראש חתמה על תיקו, נראתה מסוכנת יותר במתפרצות. ברק יצחקי ורן קוז'וך חזרו לבייסיק – בלי התחכמויות מיותרות ובלי רוטציות. אותם הרכבים שהובילו אותם עד למעמד. מאמן בית"ר החזיר להרכב את עומר אצילי שרשם את אחד ממשחקיו החלשים לאחרונה. בכל פעם שהסקורר ניסה להיכנס לרחבה, הוא נתקל בחומה באר-שבעית.
כבר בדקה הראשונה הקפטן האדום הלדר לופס נפצע ובמקומו נכנס מתן בלטקסה, ומהעבר השני גם נאנא אנטווי סיים את המשחק מוקדם בשל פציעת שריר דומה, כאשר רועי אלימלך נכנס החליף אותו. מהרגע הראשון באר-שבע הציגה את העוצמות שלה – שליטה מוחלטת במרכז המגרש – שניטרלה גם את ירדן שועה. אבל המאסטרו לא צריך משחק טוב כדי לכבוש. אחרי שבית"ר הצליחה לייאש את עשרות אלפי האוהדים שלה, הוא החליט שנמאס לו ושלח כדור אדיר מ-20 מטר לרשת של אופיר מרציאנו. הבעיה היא שהקבוצה שלו כל כך נאיבית בהגנה, עד כדי שאפילו בלם שהציל אותה שוב ושוב העונה, דוגמת לוקה גדראני, עשה את הטעות הקשה שאיפשרה לקאנגווה לכבוש את השוויון – שער שאולי שווה אליפות לבאר-שבע באיחור של שנה.
הפועל ת"א חזרה הביתה
אחרי שסיימה את הליגה הסדירה עם מאזן מושלם במשחקי הבית, הפועל ת"א נעצרה בשני המשחקים האחרונים על נקודה אחת בלבד. אמש הגיעה לבלומפילד היריבה האופטימלית כדי לחזור לעניינים, הפועל פ"ת שלא לקחה אפילו נקודה אחת בפלייאוף, וזה אכן הסתיים ב-0:1 אדום.
הפועל ת"א הייתה טובה ומסוכנת יותר במחצית הראשונה, אבל השיגה רק משקוף מנגיחה של אנדריאן קרייב (21). פ"ת ניסתה יותר אחרי ההפסקה, אבל בדקה ה-74 כדור עומק של עומרי אלטמן מצא את מור בוסקילה (חמש דקות במגרש), שהכניע את שחר אמסלם. מחרתיים תגיע לבלומפילד באר-שבע, ואם הפועל ת"א תחזור לרצף ניצחונות הבית, אלה לא חדשות טובות עבורה.
