חלוקים בלא מעט שאלות, אבל מאוחדים נגד אויב משותף — חיזבאללה: בזמן שבצפון הארץ ובדרום לבנון מתנהלת לחימה פעילה ללא הפסקה, בוושינגטון ייפתח היום סיבוב השיחות השלישי בין משלחות ישראל ולבנון, במה שהוגדר כ"התחלת הדיונים בנושאי המחלוקת".
בסבב השיחות ישתתפו לראשונה נציגים בכירים של צה"ל והמל"ל וכן ממשלת לבנון. לבנון תשוב ותדרוש נסיגה של צה"ל, אך ישראל תבהיר: נסיגה לא עומדת על הפרק כל עוד חיזבאללה יורה וממשיך לאיים.
בראש המשלחת הישראלית יעמוד שגריר ישראל בוושינגטון יחיאל לייטר, ואיתו יהיו יועצת מזרח תיכון של השגרירות. הפעם, לראשונה, יצטרפו למשלחת הישראלית צוותי עבודה שיגיעו במיוחד מהארץ. מטעם צה"ל יגיע ראש החטיבה האסטרטגית באגף התכנון תא”ל עמיחי לוין, סגן ראש המל"ל יוסי דרזנין, וממלא מקום נספח צה"ל בוושינגטון תא"ל אריק בנדוב.
הלבנונים מגיעים במשלחת יותר מצומצמת: שגרירת לבנון בארה"ב נדא חמאדה מעווד, סגן שגריר לבנון בארה"ב והנספח הצבאי של לבנון בארה"ב. זאת הפעם הראשונה שהנספח הצבאי הלבנוני משתתף בשיחות. מביירות יגיע הדיפלומט הלבנוני הבכיר סימון כראם, שנחשב מקורב מאוד לנשיא לבנון ג'וזף עאון. בשיחות ידונו שוב בהגדרת המסגרת למו"מ. הפעם ידברו על הצעדים להמשך בשני מסלולים: מסלול מדיני שמטרתו להגיע להסכם שלום עם לבנון, והמסלול השני — פירוק חיזבאללה.
עוד לפני תחילת סבב השיחות, שני הצדדים מסמנים אויב משותף שצפוי להפריע לניהול השיחות וכבר התחיל לשגר איומים על חיי חברי המשלחת הלבנונית: ארגון הטרור חיזבאללה. הארגון מרחיב את שיגור הכטב"מים אל מעבר ליישובי הצפון בגבול עם לבנון, עד נהריה ועכו. במקביל, מזכ"ל חיזבאללה נעים קאסם מאיים על נשיא לבנון במילים: "לא בטוח שתישאר נשיא". הוא כבר הקדים להודיע השבוע כי הוא מתנגד לשיחות, בטענה ש"זהו ויתור לישראל".
איך ישפיע סבב המו"מ על המצב בלבנון, כאשר צה"ל מתכנן להרחיב את הלחימה נגד חיזבאללה ברקע השימוש הגובר ברחפני נפץ? בישראל מקווים שחיזבאללה יפסיק לירות ויתחיל להתפרק מנשקו. לדברי גורם ישראלי שמעורה בפרטים, ברור שהדבר לא יקרה מרצון.
השיחות יתקיימו במשך יומיים במשרד החוץ האמריקאי. מהצד האמריקאי יוביל את השיחות מייק נידהם – אחראי המזרח התיכון במשרד החוץ האמריקאי. ויש גם תגבורת של שני השגרירים האמריקאים בלבנון ובישראל – מייק האקבי ומישל עיסא.
הצדדים ידונו גם על נקודות הגבול במחלוקת. ברור שהלבנונים היו רוצים לראות נסיגה של צה"ל, אבל ישראל הבהירה שכרגע נסיגה לא על השולחן כל עוד חיזבאללה יורה על תושבי ישראל וממשיך לאיים. "נסיגה לא על הפרק", אמר גורם ישראלי.
