כמה טוב שיש את מפעל גביע המדינה, שיכול לטשטש את הכישלונות ולשים מייק-אפ על הפגמים. מכבי ת"א, באחת העונות החלשות שלה בעידן מיץ' גולדהאר, זכתה אמש בגביע המדינה ה-25 בתולדותיה והראשון אחרי הפסקה של חמש שנים על חשבון האלופה הטרייה, הפועל באר-שבע.
באר-שבע ניצחה העונה את מכבי ת"א ארבע פעמים, כולל באלוף האלופים ובמשחק בטוטו-טרנר שהבטיח לאדומים את הצלחת, אבל בקרב על הגביע הצהובים הצליחו להתעלות. למרות שהם נכשלו העונה עם רוב השחקנים הזרים, למרות שהם לא היו פקטור במאבק האליפות ולמרות הסערות הבלתי פוסקות סביב האוהדים, המאמנים ומה שביניהם. עכשיו מכבי ת"א תקבל הזדמנות נוספת להגיע לליגה האירופית. בעונה שעברה היא לא הצליחה שם במיוחד, אולי הפעם זה יהיה אחרת.
בצד השני, באר-שבע איבדה הזדמנות אולי חד-פעמית לזכות בדאבל ראשון בתולדותיה. לא סתם רק 11 פעמים מאז קום המדינה זכתה קבוצה בתואר הכפול. אם האלופה עלתה לגמר הגביע, היא מגיעה בדרך כלל ימים ספורים אחרי טקס ההכתרה כשאדי השמפניה עדיין באוויר והראש של השחקנים עדיין בחגיגות שהיו ובאלה שעוד יהיו. זה קרה הפעם לבאר-שבע, ואת הסימן הראשון היה אפשר לראות כבר בשבת, בתבוסה הביתית 5:2 למכבי חיפה. נכון שרן קוז'וך שמר בצד את שחקני ההרכב, אבל האווירה הכללית בקבוצה הייתה של אופוריה.
מכבי ת"א הגיעה אמש מפוקסת יותר, וזה ניכר מהדקה הראשונה למרות שדווקא באר-שבע ירדה להפסקה ביתרון. דקות הפתיחה היו שייכות להליו וארלה, שכבר אחרי דקה וחצי נבלם לקרן אחרי פריצה פנטסטית באגף שמאל. בדקה החמישית עוד הזדמנות של שחקן הכנף הפורטוגלי, אבל אופיר מרציאנו הדף מצוין. באר-שבע נלחצה לשערה והסתפקה בהתקפות מתפרצות, ובדקה ה-12 קינגס קאנגווה חטף כדור מאיסוף סיסוקו, דהר קדימה ומסר ימינה למוחמד אבו-רומי, שהכניע את אופק מליקה. שער ראשון במדי באר-שבע לחלוץ שהגיע בינואר מקריית-שמונה.
המגמה נמשכה, מכבי ת"א חיפשה את השוויון והאלופה את המתפרצות. גיא מזרחי התקשה להסתדר עם רוי רביבו, עבירה אחת שלו עליו זיכתה אותו בכרטיס הצהוב הראשון במשחק וכעבור חמש דקות השופט דוד פוקסמן ריחם עליו כשלא שלף לו צהוב שני ואדום אחרי עבירה חזקה נוספת על המגן הצהוב. בכלל, לאנשי מכבי ת"א היו הרבה טענות על השיפוט במחצית הראשונה, וזה אפילו ייצר עימות מילולי בין מנהלי הקבוצות, יואב זיו ואביתר אילוז, בירידה לחדרי ההלבשה. בכל מקרה, מזרחי לא עלה למחצית השנייה והוחלף על ידי זאהי אחמד.
אחרי ההפסקה היתרון של מכבי ת"א בא לידי ביטוי גם בשערים, והצהובים עשו מהפך תוך שבע דקות. זה התחיל עם כדור קרן של רביבו, נגיחה אחת של טייריס אסאנטה (57) ועוד אחת של וארלה בדרך לרשת. הקהל הצהוב נכנס לטירוף, והפעם וארלה היה על תקן המבשל עם מסירה לרביבו (64) ששלח טיל אדיר לרשת של מרציאנו.
הפועל באר-שבע הבינה שהמשחק בורח לה מהרגליים, קוז'וך הכניס את המחליף האולטימטיבי ג'אבון איסט וגם את חמודי כנעאן בתקווה שיצילו לו את המשחק, אבל שחקני האלופה נראו הפעם חסרי אנרגיה ולא סיכנו ממש את השער.
לקראת הסיום העצבים התחילו לשחק תפקיד, שחקני שתי הקבוצות התעמתו ביניהם, ושלושה מהצהובים ספגו אדומים – חלקם מהספסל: אמיר סהיטי, כריסטיאן בליץ' וקרווין אנרדדה. בהמשך גם ג'יבריל דיופ מבאר-שבע הורחק - ודור פרץ קבע פגישה עם הנשיא בוז'י הרצוג.
