סוגיית משפחתו וילדיו של הנשיא פוטין הייתה תמיד סוג של טאבו מוחלט בתוך רוסיה. הוא מעולם לא דיבר באופן פומבי אפילו על שתי בנותיו מנישואיו הראשונים ללודמילה אלכסנדרובנה פוטינה (במקור שְקְרֶבְּנֶבָה) (ממנה התגרש ב-2014) - הבכורה מריה וורונצובה בת ה-41 והצעירה במעט, קתרינה טיחונובה בת ה-39.
פוטין מעולם לא הודה בכך שיש לו בנות, לא אמר את שמותיהן בפומבי, לא הופיע איתן בצילומים רשמיים, ובמסיבות עיתונאים נהג להתייחס אליהן רק כ"הנשים הללו" או "הבנות שלי". הן גדלו, למדו באוניברסיטה ופיתחו קריירות תחת שמות משפחה בדויים וזהויות סודיות כדי להסתיר את הקשר שלהן לקרמלין. עם הזמן פורסמו עוד ועוד פרטים על חיי המשפחה אפופי הסודיות של הנשיא פוטין.
כעת מתפרסם תחקיר עיתונאי חדש של פרויקט "סיסטמה" (רדיו סבובודה, "חירות" ברוסית), שחושף פרטים נוספים על שני בנים שיש לפוטין מבת זוגו הלא-רשמית, המתעמלת האולימפית לשעבר אלינה קבייבה (חשוב כמובן לציין שפוטין מעולם לא התייחס בפומבי לקיומו של קשר זוגי כלשהו בינו לבין קבייבה או לאפשרות שיש להם ילדים - הנושא כולו היה במשך שנים, ועודנו, טאבו מוחלט ברוסיה פנימה).
התחקיר מספר שהם חיים בבידוד כמעט מוחלט, בסוג של "בועה מערבית" מבודדת. למרות שכלפי חוץ פוטין דוגל בגישה לעומתית כלפי המערב, הרי שהתחקיר (שפורסם כמובן מחוץ לרוסיה) חושף ששני בניו - איוון (בן 11) וולדימיר הקטן, המכונה "וובה" (בן 7), זוכים לחינוך פרטי ביתי המתבסס על ערכי וברכי המערב, כולל שפות אירופיות. התחקיר מציג מציאות מורכבת וכמעט בלתי נתפסת של בידוד מוחלט, פחד מחיידקים ועושר דמיוני. מאז שהיו בני שנתיים, הם מוקפים בלפחות 20 מורים פרטיים ומחנכות מיוחדות "אולד סקול", שהובאו במיוחד ממדינות כמו בריטניה, גרמניה ואוסטריה. הילדים לומדים אנגלית וגרמנית, ואפילו חוגגים את חג המולד המערבי עם סנטה קלאוס (סביר להניח לצד "דד מורוז" הרוסי).
הילדים, לפי התחקיר, נמצאים בבידוד ובסגר נצחי: הילדים לא הולכים לבית ספר ולא פוגשים ילדים אחרים בני גילם. הם חיים במעונות נשיאותיים מבודדים המוגנים על ידי מערכות נ"מ. המורים הזרים שמועסקים שם נמצאים בסוג של בידוד תמידי – אסור להם לצאת לעיר, לקניות או למוזיאונים, וכל הציוד שלהם עובר חיטוי קפדני.
עוד לפי הפרסום, המשפחה חרדה בצורה קיצונית לבריאות הילדים. אנשי הצוות עוברים בדיקות רפואיות בלתי פוסקות. תסמינים קלים כמו "שלשול קל" או כאב בטן נרשמים בדוחות יומיים, ומורים פוטרו רק בגלל שנמצאו אצלם חיידקים נפוצים. אפילו הליכה ברגליים יחפות בבית נאסרה בטענה שזה "לא היגייני".
כדי להביא את אנשי המקצוע הללו, המשפחה משלמת משכורות של עד 8,000 דולר בחודש נטו. כדי לעקוף את החוק, המורים רשומים באופן פיקטיבי כ"מתרגמים בכירים" בחברה רפואית של מקורבי פוטין, ומקבלים את שאר הכסף במזומן, ביורו או דולרים.
איסור מוחלט על להט"ב ופוליטיקה: בחוזים של המורים יש סעיף נוקשה במיוחד – חל איסור מוחלט להביע דעות פוליטיות או דתיות, ואסור באיסור חמור להזכיר נושאים שקשורים ללהט"ב או חינוך מיני. במסמכים אף הוצע להקפיד שבמשחקי תפקידים הילדים יקבלו למשל אך ורק דמויות גבריות. בסופו של דבר, אנשי הצוות מעידים על יחס אדיב ושופע כסף, אך מודים: "היינו פשוט רובוטים שממלאים פקודות בבידוד מוחלט מהעולם".
בשורה התחתונה, עולה מהתחקיר הזה ששני בניו של פוטין גדלים כמו בני אצולה בכירים ברוסיה הצארית של המאה ה-19. יש בזה כמובן משהו עצוב מאוד, שכן הילדות שהם חווים אינה ילדות אמיתית. אבל מעבר לזה מדובר בעוד עדות לתופעה רווחת בקרב בכירים רוסים, שמצד אחד תוקפים את המערב, אבל את בניהם ובנותיהם הם דווקא שולחים בשמחה למדינות אירופה.
