קולומביה הייתה במשך עשרות שנים בעלת ברית מרכזית של ארה"ב, ומוקד יציב של תמיכה עבור ישראל באמריקה הלטינית. אבל הנשיא הנוכחי גוסטבו פטרו – איש השמאל הראשון בתפקיד הזה – חולל מהפך ולא רק שהתעמת שוב ושוב עם הנשיא דונלד טראמפ, הוא גם הפך לאחד ממבקריה החריפים ביותר של ישראל בזירה הבינלאומית.
אבל פטרו ישלים באוגוסט הקרוב ארבע שנות כהונה, ועל פי החוקה אסור לו להתמודד על כהונה שנייה. היום ייערך הסבב הראשון בבחירות שיכריעו מי יחליף אותו. הן לא רק יקבעו את יחסה העתידי של קולומביה כלפי ישראל – אלא גם נתפסות כמבחן הגדול הבא ל"גל השמרני" שחווה אמריקה הלטינית בשנה האחרונה, עם ניצחונות של אנשי ימין בשורת מדינות, ובהן בוליביה, הונדורס, צ'ילה וקוסטה-ריקה. ברקע לכך גם המעורבות הגוברת של טראמפ באזור, שהגיעה לשיא בינואר עם מבצע הלכידה של נשיא ונצואלה ניקולס מדורו.
בבחירות בקולומביה מתמודדים שלושה מועמדים, והסקרים חוזים ניצחון בסיבוב הראשון לאיש השמאל העמוק הסנאטור איוואן ספדה בן ה-63, בעל בריתו של הנשיא היוצא שמבטיח לקדם דרך "רדיקלית" אף יותר מזו שנקט פטרו. הוא צפוי להמשיך לסיבוב שני ומכריע ב-21 ביוני, שבו יתמודד מול אחד משני המועמדים הבולטים האחרים, שניהם אנשי ימין. במקום השני בסקרים ניצב המועמד הפופוליסט אבלרדו דה לה אספרייה בן ה-47, עורך דין פלילי ואיש עסקים שמתאר עצמו כ"אאוטסיידר" לממסד הפוליטי, מכנה את עצמו "הטיגריס" ומבטיח ברית צבאית עם ארה"ב וישראל כדי להילחם בארגוני מורדים ופשיעה. בין היתר, הבטיח להעביר את שגרירות קולומביה לירושלים. הוא מתבטא באופי מאצ'ואיסטי ומרבה להשתמש בשפה גסה ולהתייחס ל"ביצים" שלו. בעבר השמיע אמירות הומופוביות וסקסיסטיות, ורק לאחרונה הציג בטלוויזיה תמונה שלו במכנסיים צמודים – והתגאה בכך שניתן לראות בה בליטה המעידה לכאורה על גודל איבר מינו.
שלישית בסקרים מדורגת הסנאטורית פלומה ולנסיה בת ה-50, אשת הימין הממסדי והמתון יותר, שאם תנצח תעשה היסטוריה כנשיאה הראשונה של קולומביה. היא מגיעה מאחת המשפחות החזקות בפוליטיקה הקולומביאנית, והיא נכדתו של גיירמו לאון ולנסיה, שכיהן כנשיא בין 1962 ל-1966, הוביל את המאבק בארגוני הגרילה הראשונים שצצו במדינה.
בקולומביה, שעם 53 מיליון תושבים היא המדינה השלישית באמריקה הלטינית מבחינת גודל האוכלוסייה, הסוגיה המרכזית שמטרידה יותר מכל את הבוחרים היא האלימות הגואה מצד ארגוני גרילה וקרטלי סמים. למרות הכישלון מולם, הנשיא היוצא פטרו נותר פופולרי יחסית.
