וושינגטון הצליחה בסופו של דבר במשימה ארוכת השנים שלה, ובדראפט ה-NBA הקרוב תבחר ראשונה. זה שיאו של תהליך ממושך להחלשה מכוונת של הקבוצה, שבמרכזו עמד טרייד גרוע עבור הוויזארדס ששלח את דני אבדיה לפורטלנד. זוכרים את ההסבר של המועדון? "הוא לא התאים ללוח הזמנים שלנו". כלומר, הוא היה טוב מדי בשלב שאנחנו אמורים רק להפסיד.
ויקטור וומבניאמה הוא מישהו שלוחות זמנים הם רק אופציה עבורו. הוא מקדים בהרבה את כל מה שתיכננו להשיג בסן-אנטוניו, אבל שם לא נבהלים מזה, אלא מתענגים. מייקל ג'ורדן הגיע לגמר הפלייאוף לראשונה בעונתו השביעית בליגה? אז וומבניאמה עושה זאת בשלישית, אחרי שבשש השנים האחרונות הספרס בכלל לא הגיעו לפלייאוף. איך הענק הצרפתי וחבריו השלימו 3:4 בגמר מערב מרהיב עם 103:111 בחוץ על האלופה היוצאת אוקלהומה סיטי? הם לקחו את השיעור שאוקלהומה לימדה את הליגה בעונה שעברה, והפכו אותו על הראש שלה בגרסה משודרגת.
צריך להתחיל מיד עם הכוכבית - יכול להיות שהדברים היו מתפתחים אחרת אם ג'יילן וויליאמס היה כשיר. מספר 2 של שיי גילג'ס-אלכסנדר היה מצוין במשחק הראשון בסדרה, אבל אחר כך ערך רק עוד שתי הופעות קצרצרות. הוא שווה מסה של נקודות, גם אם היה פצוע רוב העונה וכשכבר שיחק לא נראה כמו עצמו. אבל הנה שתי כוכביות לכוכבית הזו: באותו משחק ראשון אוקלהומה הפסידה, זה לא שסן-אנטוניו לא הייתה מסוגלת להתמודד; והמבנה של הת'אנדר היה אמור להיות ערוך למקרה כזה, אבל המאמן מארק דייגנולט פישל.
הטעות של דייגנולט
אוקלהומה נתנה ל-NBA להבין שהמתכון המנצח הוא סגל עמוק שאפשר להשתמש ברובו בסיטואציות שונות, עם ריכוז שחקנים ברמה דומה שמסוגלים לשחק חזק בהגנה ולקלוע שלשות. אבל דייגנולט התקדם עם זה למקום לא בריא - הקטנה של שחקנים מובילים לטובת האמונה שהשחקנים המשלימים ינצחו מהספסל. זה זה בדיוק מה שקרה בשלושת הניצחונות של OKC בסדרה, אבל הכל התפוצץ לו בפנים במשחק 7.
לו דורט התחיל את הקריירה כקלעי שמתמחה בהגנה אימתנית. השנה הוא צומצם למינימום בהתקפה, וסיים את משחק ההדחה עם שלוש נקודות. צ'ט הולמגרן הוא נשק ייחודי, סנטר עצום שמסוגל לבצע מהלכים קלילים, אבל אתמול לקח רק שתי זריקות. כל הנטל נפל על אלכס קארוסו וג'ארד מקיין, הראשון לא מתאים להיות האופציה הראשונה בהתקפה לאורך זמן והשני חסר ניסיון.
ומול זה, באה סן-אנטוניו לא רק עם החייזר הצרפתי, אלא עם חשיבה חדשה על הסגל הארוך: יצירת מכלול של שישה סקוררים זריזים סביב וומבניאמה. הם הכתיבו מוקדם את קצב המשחק עם סדרת חטיפות שהוציאה את ההתקפה של אוקלהומה מאיזון, וצלפו ברגעים חשובים.
ואם סן-אנטוניו תזכה לבסוף באליפות, זה יהיה הלקח - שום עליונות של סופרסטאר (ושיי היה נפלא במשחק האחרון) לא שווה אם המאמן לא מכוון את הכדור למספיק מטרות. סן-אנטוניו מול הניקס על כל הקופה, מתחילים בטקסס, 03.30 בלילה שבין רביעי לחמישי.
