כשאביי אחמד עלי נכנס לתפקידו כראש ממשלת אתיופיה ב-2018, כשהוא רק בן 41, הוא הצליח לעשות את הבלתי יאומן תוך שלושה חודשים: הסכם שלום עם אריתריאה השכנה, לאחר מלחמה שנמשכה קרוב לעשרים שנה. ההישג הבלתי נתפס הזה, ביחד עם רפורמות וחיזוק הדמוקרטיה באתיופיה, העניקו לו את פרס הנובל לשלום כעבור שנה. היום, ניצחונו בבחירות כמעט מובטח, אבל הסיפור כבר לגמרי שונה.
אתיופיה של היום היא מדינה מפולגת, משוסעת במלחמות אתניות, חופש הדיבור ושאר רפורמות ליברליות נעצרו, מתנגדי משטר נרדפים באלימות. כל אלה, כאמור, לא ישפיעו כמעט בודאות על בחירה חוזרת של עלי, שכיום נתפס בעיני רבים כמנהיג היחיד שיכול לכבות את מדורות האלימות במדינה.
הפילוג החל כמעט מיד לאחר שזכה בפרס נובל לשלום: עלי פתח ברפורמה שניסתה לבטל את הממשלות האתניות המחוזיות באתיופיה. ההחלטה של התיגראים ב-2020 לקיים בחירות מקומיות, למרות הרדיפה של השלטון, הביאו למלחמת אזרחים שגבתה קרוב ל-600 אלף קורבנות. למרות הסכם הפסקת האש שנחתם ב-2022, המצב עדיין רעוע, ומלחמה יכולה לפרוץ בכל רגע.
עלי הבטיח שלום, דמוקרטיה, ואיחוד. הוא הביא לפילוג ולהחמרה בתנאים הדמוקרטיים באתיופיה. למרות זאת, הוא עדיין צפוי להיבחר לתפקידו מחדש.
