בהפועל ת"א אמרו אחרי ההתפוצצות בדרבי ולקראת סדרת רבע גמר הפלייאוף שמכבי ראשל"צ היא יריבה קשה, אבל אף אחד לא באמת לקח את הדברים שלהם ברצינות, כולל הם עצמם. מי העז לדמיין שהעולה החדשה תעשה להם כיפה אדומה? מי היה מאמין שאחרי המשחק הראשון, אחד המועדונים העשירים באירופה יהיה במרחק 40 דקות מלסיים עונה בידיים ריקות, ועוד מול קבוצה שהשתחלה לשמינייה הראשונה ברגע האחרון?
הקבוצה של דימיטריס איטודיס עוד הובילה 8:20 ברבע הראשון, אלא שאז המאמן היווני נכנס לאזור הדמדומים, וגיא קפלן מהעבר השני לחלום: האורחת עשתה ככל העולה על רוחה בהיכל ורשמה את אחת הסנסציות הגדולות שראינו בכדורסל הישראלי בשנים האחרונות, כשניצחה 74:82 ועלתה ל-0:1 מדהים. רק תדמיינו באיזה לחץ תגיע הפועל ת"א למשחק מספר 2 בבית מכבי.
מתברר שההצגה מול מכבי ת"א רק פגעה במארחת, שהגיעה עוד יותר זחוחה וכבר חשבה כנראה על חצי הגמר. המאמן היווני אמנם קיבל בחזרה את תומר גינת אחרי פציעה ארוכה, אבל הוא העדיף שהישראלי המרכזי יהיה ים מדר, שאחרי 41 הנקודות מול הצהובים "הסתפק" הפעם ב-20 נקודות והיה מצוין. אלא שמדר לבדו לא הספיק, והחברים שלו הציגו מופע אימים מחוץ לקשת עם 6 מ-26. השחקנים של איטודיס גם לא ממש באו לשמור, וכשלחצו על הדוושה ומחקו פיגור 14, הם איבדו כדורים, את הראש ואת המשחק.
איזה כיף היה לראות את מכבי ראשל"צ משחקת עם ביטחון וגורמת ליריבה שלה לשלם ביוקר על כל טעות. גיבור הערב היה אמין סטיבנס, שרק מחכה למשחקים מהסוג הזה. לפני שנתיים הוא היה חלק מקריית-אתא שניצחה את האדומים במשחק הראשון בחצי גמר הפלייאוף בדרייב-אין, וגם בעונה שעברה, במדי מכבי ר"ג, הוא עזר לקבוצתו לכפות הארכה מול הפועל ירושלים. אתמול הוא המשיך במסורת עם דאבל-דאבל של 27 נקודות ו-10 ריבאונדים, והוכיח באיזה ווינר מדובר: בדיוק כשהפועל ת"א נכנסה למומנטום, הסנטר עלה מהספסל ועצר את הריצה עם שני סלים קריטיים שהוציאו מאיטודיס והשחקנים שלו את כל האוויר.
עוד להפועל ת"א: מיציץ' 16 נק', אודיאסה 13, מוטלי 12, קוק 6, בלייזר 3, גינת וג'ונס 2. לראשל"צ: דבו 14, גרנט 12, קפלן 9, ג'נקינס 8, גוט 6, פרוינד 4, ברנס 2.
לא היה רחוק שהפועל העמק תשלים אמש ערב סנסציוני, אבל ירושלים הצליחה לנצח בשיניים 71:82 ולעלות ל-0:1 בסדרה. רבע שלישי של 9:30 הספיק לקבוצה של יונתן אלון, שנראתה רע בשאר המשחק. האורחת חזרה ברבע האחרון והקטינה לפיגור 3 נקודות בלבד, אלא שאז האדומים הבינו שמדובר בפלייאוף, והעלו הילוך. ג'סטין סמית' (21 נקודות) לקח פיקוד בערב חלש של ג'ארד הארפר, ניק אונגנדה תרם 16 בצד השני.
כיסאות גלגלים: חדרה אלופה
כרישי חדרה זכתה באליפות המדינה בכדורסל בכיסאות גלגלים אחרי 62:70 על אילן ספיבק ר"ג. (אברהם תשובה)
