"אסף היה קם בכל בוקר ב-4, ועבד בתנאי הקרירות של הבוקר והמשיך לעבוד עד אחה"צ ב-46 מעלות ובתנאי לחות קשים מאוד, שאף ישראלי או תאילנדי לא עמד בהם", מספרת בכאב נילי ארזי, אלמנתו של אסף ארזי, שהלך שבוע שעבר לעולמו בגיל 88.
אלמנתו מספרת כי "אסף עבד מאור ראשון ועד אור אחרון. כל חייו עבד בתחום ופרש בגיל 86 מהעבודה בבננות, ועד ימיו האחרונים המשיך להגיע למטעים, ללוות מקצועית והדרכתית את עובדי התחום. מעבר למשפחתו, שהיה מאוד מסור אליה, הבננות היו אהבת חייו".
אסף ארזי, מוותיקי מגדלי הבננות בישראל, הלך לעולמו בקיבוץ שער הגולן, שבו נולד וחי. ארזי, היה מראשוני הילדים הצברים שנולדו בקיבוץ שער הגולן, שהוקם בשנת 1937, כקיבוץ של השומר הצעיר, וכחלק מתפיסת הביטחון של "חומה ומגדל". הקיבוץ ממוקם מאות מטרים בלבד מהגבול עם ירדן ובצמוד למשולש הגבולות עם ירדן וסוריה. שער הגולן התמודד במלחמת העצמאות עם תקיפות של הצבא הסורי. גם במלחמת ההתשה סבלו חברי הקיבוץ במשך שלוש שנים מחדירות של מחבלים פלסטינים משטח ירדן.
ארזי נולד בקיבוץ ולמד במוסד החינוכי בבקעת כנרות. כבר כילד צעיר הוא היה מאוד מושקע בענף הבננות - ענף החקלאות המרכזי בשער הגולן מימיו הראשונים - כחלק מלימודיו בביה"ס. "אפשר לומר עליו שהוא נולד עם בננה ביד כי הוא 'נולד במטע'", ספדה לו נילי, זוגתו, בת 82, ילידת כפר חסידים וקיבוצניקית זה 47 שנים בשער הגולן.
לדבריה, "אסף הסתובב סביב הבננות יותר מ-80 שנה. בחלק משנות העבודה עבד במחקר ב'צמח ניסיונות', והיה טכנאי המחקר של ד"ר יאיר ישראלי ז"ל, בכיר חוקרי הבננות בישראל, והם עבדו יחד במחקר משותף. אסף תירגם למעשה בשטח את רעיונות הניסויים שנדרשו לבננות. כדי לתת המלצות למגדלים, הוא דאג לאכול כל יום לפחות בננה אחת והאמין שזה מאוד בריא. מאחר שהוא עבד עד גיל 86, והיה בריא וחזק אז אני מאמינה שהבננות עזרו לו בריאותית. הוא פחות התעניין בכסף, אלא במדדי איכות. הוא מאוד אהב נטיעות והתייחס לשתילי הבננות כמו לתינוק שצריך להתייחס אליו ברכות".
